Europa-Parlamentet har bedt Europa-Kommissionen om at tage de første skridt i retning af at etablere et EU-Arktis Center. Rovaniemi i Finland kan være centrum for dette forskningsnetværk som har til hensigt at sikre et mere solidt videnskabeligt grundlag for fremtidens politiske beslutninger i Arktis.

Dette tiltag er et udtryk for en stigende bekymring for Arktis i EU-systemet, en bekymring som i højere grad er blevet afspejlet i Nordisk Ministerråds aktiviteter i løbet af de sidste tre år.

– Hvis nogen for år tilbage udtrykte et behov for nordatlantiske aktiviteter inden for EU, ville vedkommende blive bedt om at fokusere på det rigtige hav som var Østersøen for EU på daværende tidspunkt. Dette ændrer sig i øjeblikket hurtigt med inkluderingen af det nordlige Atlanterhav, og vi er en del af den bevægelse, sagde Nordisk Ministerråds generalsekretær, Halldór Ásgrímsson, i sine indledende bemærkninger.

Europa-Kommissionen – som blev repræsenteret af direktør Bernhard Friess fra Generaldirektoratet for Maritime Anliggender og Fiskeri – bekræftede denne ændring af fokus og udtrykte sit engagement i forhold til et øget samarbejde om arktiske spørgsmål med Nordisk Ministerråd.

Han understregede også EU's forpligtelse til ikke blot at fortsætte med at fremme forskningsmæssige og kommercielle aktiviteter i regionen, men også til at påtage sig ansvaret for EU's økologiske fodspor i Arktis.

Ifølge Ecologic Institute i Berlin skyldes op til 45 % af soden og 24 % af al kviksølv i Arktis udslip fra EU-landene. Soden forøger smeltningen af is, og kviksølv udgør en trussel mod eksistensgrundlaget for de indfødte befolkninger som er stærkt afhængige af fiskeri.

Ifølge eksperter vil dette tiltag fra EU's side være velkomment.

– De indfødte befolkninger i Arktis er mistænksomme over for EU's intentioner og skeptiske på grund af uenigheder i forbindelse med sæl- og hvalfangst. Man har indset at der er visse uoverensstemmelser mellem EU's støtte til økonomisk udvikling og en mangel på forståelse for de indfødtes praksisser, sagde forsker Adèle Airoldi.

Airoldi har skrevet centrale rapporter udgivet af Nordisk Ministerråd siden den skelsættende konference "Common Concern for the Arctic" i 2008 som var det første skridt i retning af en øget dialog mellem EU og Norden i forhold til Arktis.

Det finske formandskab for Nordisk Ministerråd mener at et nyt forskningscenter i Rovaniemi vil medføre store fordele for forholdet mellem EU og Arktis.

– Vi har allerede opbakning fra centrale aktører som Norsk Polarinstitutt i Tromsø og Scott Polart Institute i Cambridge. Et EU-Arktis Center vil forbedre forskningen og dialogen inden for arktiske problemstillinger og sikre at den videnskabelige forskning får indflydelse på nye politiske tiltag og initiativer, sagde Hannu Halinen, finsk ambassadør for arktiske anliggender og medlem af Arktisk Sagkyndighedskomité under Nordisk Ministerråd.

Nordisk Ministerråd er en afgørende aktør i forholdet mellem EU og Arktis, både på grund af den geografiske placering, men også på grund af ekspertisen og kendskabet til den arktiske region, understregede han.

Diskussionerne om forholdene mellem EU, Arktis og Norden fandt sted på et seminar arrangeret af Nordisk Ministerråd i Bruxelles den 8. april som en del af de igangværende forsøg på at styrke dialogen i en region som bliver stadig vigtigere og vækker mere og mere bekymring.

Michael Funch
Telefon +45 33960332
E-mail mifu@norden.org

Nauja Bianco
Telefon +45 33920465
E-mail naubia@um.dk