Nordisk Råd blev dannet i 1952 efter at det et par år tidligere var mislykkedes at skabe et nordisk forsvarsforbund. Dengang var det nærmest tabu at diskutere internationale spørgsmål som udenrigs- og sikkerhedspolitik i nordisk sammenhæng. Efter omvæltningerne i Østeuropa i 1989-1991 er det nordiske samarbejde blev langt mere udadvendt.