– Den nordiske model er en juvel som vi skal passe godt på. Vi omtales med beundring uden for Norden, senest i en forsidehistorie i The Economist i februar. I en kriseramt verden under økonomisk pres, vender mange blikket mod de nordiske erfaringer. Jeg vil gerne være en katalysator med henblik på fortsat at fremme vores fællesskab, siger Høybråten.

Norden har altid været en rød tråd i Dagfinn Høybråtens liv. Som barn hørte han sin mor fortælle om hvordan hun som ung blev sendt på "fedekur" i Danmark. Efter krigen var der mangel på mad i Norge, men takket være de generøse danskere var Dagfinns mor et af de mange unge mennesker som fik mulighed for at spise sig mæt. Sammenholdet blandt de nordiske nationer i efterkrigstiden gjorde indtryk på den unge Høybråten som tog på seminar med Foreningen Norden allerede som teenager.

Siden da har alle hans indsatser både som politiker og embedsmand haft en nordisk dimension. Høybråten var i syv år medlem af ministerrådet som sundhedsminister, arbejdsminister og socialminister. Derefter var han præsident i Nordisk Råd i perioden 2007-2008.

Engageret i samarbejde

Høybråtens engagement bunder i en erkendelse af at samarbejdet på tværs af landegrænserne gavner de fleste mennesker:

– Det nordiske samarbejde har betydning for de fleste menneskers hverdag. Visionen fra Helsingforsaftalen om ligebehandling af nordiske borgere er stadig meget aktuel. Vi har nu vænnet os til resultaterne: pasfrihed, arbejdskraftens frie bevægelighed og harmoniseret lovgivning på mange områder. Og ikke mindst er de nordiske borgeres rettigheder og ligebehandling sikret af den nordiske konvention om social sikring. Men vi har potentiale til at gøre endnu mere i fællesskab. I kraft af det vi har til fælles, kan vi opnå meget mere for både borgere og virksomheder. De dårligt begrundede forskelle kan fjernes. En mere udstrakt arbejdsdeling mellem landene kan skabe bedre løsninger og effektivitet. En politisk harmonisering kan give en større international gennemslagskraft.

Vi kan gøre festtalerne til handling

Tilbuddet om jobbet som generalsekretær kom på et gunstigt tidspunkt i Dagfinn Høybråtens liv. For første gang i 30 år kommer småbruget på Nesodden uden for Oslo, hvor han bor med sin kone, til at stå tomt. Desuden havde han besluttet at trække sig tilbage fra Stortinget. Han var klar til noget nyt, og et internationalt arbejde var i høj grad aktuelt.

– Jobbet er lige i øjet for en nordist som mig. Sammen kan vi gøre festtalerne til handling, og som generalsekretær er det op til mig at pege på mulighederne.

Høybråten mener at Norden er inde i en meget dynamisk fase. Forsvarssamarbejdet er et godt eksempel. I kraft af det praktiske samarbejde har de nordiske lande opnået det som NATO kalder "smart defence", en praktisk udnyttelse af hinandens ressourcer. Han mener at Norden har potentiale til også at arbejde lige så dynamisk på andre områder.

– Min erfaring er at vi kan opnå meget hvis der er politisk vilje, og hvis vi bruger de værktøjer som ligger i samarbejdet. Se for eksempel på samarbejdet inden for sundhedsberedskab. Ved at udnytte de komparative fordele via praktiske og konkrete aftaler, kan vi møde truslerne i fællesskab. Vores nordiske lande er små, så vi kan ikke være førende på alle områder, men sammen kan Norden være førende inden for sundhed. Her er der meget at hente for det nordiske samarbejde.

Vil tjene ministerrådet og de nordiske lande

Dagfinn Høybråten har lang erfaring både som politiker og embedsmand. Han har været direktør Trygdeetaten i Norge med ansvar for 8.000 ansatte, og han har været rådmand i en af Norges større kommuner med 1.400 ansatte. Derfor tror han at overgangen fra rollen som toppolitiker til tjenestemand kommer til at forløbe godt.

– Generalsekretæren befinder sig i berøringsfladen mellem administration og politik, så her tror jeg at min erfaring fra begge områder er en fordel. Jeg ved hvordan de politiske processer foregår, og jeg ved hvordan man gennemfører ting. Men det er politikerne som er de ansvarlige opdragsgivere. Respekten for politikere og politik er vigtig for mig i rollen som tjenestemand, siger han.

– Jeg skal ikke være "fanebærer" for et bestemt politisk syn, men følge de nordiske ministres ønsker. Ministerrådet har iværksat en diskussion af visionerne for samarbejdet. Samtidig har rådet oplyst at en del af min opgave som generalsekretær er at jeg skal bidrage til at effektivisere, målrette og udvikle det nordiske samarbejde. Dette er udtryk for en politisk vilje som jeg gerne vil være med til at realisere sammen med sekretariatet.

I Norge er han kendt som en resultatorienteret person som arbejder strategisk og målrettet. Disse egenskaber tager han med sig til sekretariatet i den danske hovedstad. Det første Høybråten vil gøre i sin nye rolle er at lytte til ministerrådet og til sine medarbejdere for at finde områder der kan forbedres og udviklingspotentiale.

– Jeg har mange spørgsmål i forhold til forenkling af strukturer, processer og sagsbehandling med henblik på at øge den fælles gavn af det nordiske samarbejde.

Bliver lidt nervøs første arbejdsdag

Den norske avis Dagbladet har beskrevet Dagfinn Høybråten som en mand med en stålsat ro, men den kommende generalsekretær afslører at han er spændt og forventningsfuld i forhold til de mange forandringer han står over for.

– Ikke mindst er det et stort skridt at flytte fra Norge. Selv om jeg i de senere år har haft mange internationale opgaver, både inden for det nordiske samarbejde og som leder af den globale vaccinealliance (GAVI), har jeg ikke boet uden for Norge siden jeg studerede ét år i USA. Jeg er forberedt på at der vil komme overraskelser, og jeg er spændt på hvilke "grænsehindringer" jeg kommer til at møde...

På trods af sin lange erfaring med højt profilerede hverv, kan han stadig blive nervøs.

– Jeg vil nok være lidt nervøs den første arbejdsdag. I hvert fald meget spændt. Men jeg mener at man bliver skarpere af at være lidt nervøs. Det får en til at yde mere.

Som turist har Høybråten oplevet at det er "dejligt at være norsk i Danmark", og han ser frem til at opleve København og forhåbentlig få nogle danske venner.

– Børnene gav os et gavekort til Det Kongelige Teater til jul. Bylivet bliver en ny erfaring for min kone og mig. Jeg ser frem til at åbne op for den danske kultur og blive en del af en ny kontekst. Det bliver spændende, afslutter den kommende generalsekretær i Nordisk Ministerråd.