Grundlaget for arbejdsordninger og øvrige styredokumenter er Helsingforsaftalen, som blev underskrevet i Helsingfors i 1962. Helsingforsaftalen er en grundlæggende samarbejdsaftale for det nordiske samarbejde (nogle gange også kaldet Helsingforsaftalen på grund af senere revisioner og ændringer hvoraf den seneste trådte i kraft i 1996).

Dertil kommer andre vigtige styredokumenter som er gældende for arbejdet i Nordisk Ministerråd.

Disse handler blandt andet om offentlighedsregler, revisionsreglement, økonomireglement, anvendelsen af svanesymbolet og logotypen 'Norden'.