Nordisk Ministerråd vedtog i 1972 at oprette et sekretariat i Oslo, der kom til at fungere fra 1973.

Kultursekretariatet holdt dog til i København. Kultursamarbejdet var et af de oprindelige hovedområder i nordisk samarbejde, der havde været organiseret i en nordisk kulturkommission.

Den 25.september 1972 stemte et flertal i Norge nej til EF, mens et stort flertal i Danmark stemte ja den 2.oktober 1972.

Men Nordisk Ministerråd var nu blevet oprettet for netop at fastholde det nordiske samarbejde i en situation, hvor alle lande ikke længere havde den samme tilknytning til det europæiske samarbejde.

Danmark arbejdede dog målbevidst på at fungere som brobygger ved at give information videre fra EF til de andre nordiske lande.

I 1973 blev en række nordiske institutioner oprettet, blandt andet Nordisk Industrifond og Nordtest, som i dag er fusioneret til Nordisk Innovation med hjemsted i Oslo.

Helsingforsaftalen blev revideret igen i 1974 for at udvide det formelle samarbejde til også at omfatte miljøbeskyttelse, der netop i disse år var blevet et centralt emne. Forureningen af Østersøen og Nordatlanten har siden været højt på den nordiske dagsorden.

De nordiske statsministre vedtog i begyndelsen af 1975 at etablere Nordisk Investeringsbank.

Forslaget havde tidligere været fremme, men blev nu aktualiseret af oliekrisen, der havde skabt ubalance i de nordiske økonomier.

Nordisk Investeringsbank har efterhånden fået større årlige overskud end de årlige udgifter til Nordisk Ministerråd og Nordisk Råd.

Der er tale om adskilte kasser, og de seneste år er Nordisk Investeringsbank med deltagelse af de tre baltiske lande formelt blevet uafhængigt af Nordisk Ministerråd.

I overført forstand kan man dog hævde, at det nordiske samarbejde er en overskudsforretning.

Den tidligere danske statsminister Anker Jørgensen skrev 13.maj 1980 i sin dagbog om et nordisk ministermøde i Hamar i Norge:

”Kl.10 fælles statsminister- og energiministermøde. Det varede kun en time. Vi blev hurtigt enige om en fælles plan for udbygning af nordisk energisamarbejde. Problemerne opstår først, når vi konkret skal beslutte”.

I denne sammenhæng var det et konkret problem, om Norge ville lade en gasledning gå ned gennem Danmark.

Det blev ikke til noget, men generelt har de nordiske lande været optaget af pragmatisk at finde løsninger med eksempelvis elkraftnet mellem de nordiske lande.

Der har været stor uenighed om energiformerne, hvor kun Sverige og Finland har atomkraft, men de nordiske ministre har fundet løsninger for kraftnet over grænserne.

I 1983 begyndte Nordisk forskningspolitisk råd sin virksomhed. I dag står NordForsk med hjemsted i Oslo for at styrke fællesnordisk forskning.

ordens Hus i Tórshavn på Færøerne blev endelig færdig i 1983.

I 1985 og 1987 indviedes tilsvarende institutioner på Åland og i Grønland, her under navnet Nordens Institut. I Nuuk (Godthåb) blev i 1997 åbnet Kulturhuset/Katuaq, hvis etablering Nordisk Ministerråd stod for.

Fra 1986 blev Nordisk Ministerråds sekretariat samlet i København, hvor kultursekretariatet altså allerede havde været lokaliseret siden 1972.