Sveriges statsminister Olof Palme sagde på session i februar 1971 i København:

”Det nordiska samarbetets väg til framgång kantas av grandiosa misslyckanden”.

Til gengæld for beklagelse over det mislykkede Nordek var der tilfredshed med oprettelsen af Nordisk Ministerråd.

Der havde været nordiske ministermøder på en række områder længe inden oprettelsen i 1971.

Som resultat af forhandlingerne om tættere økonomisk samarbejde blev der allerede i 1960 oprettet en fast ministerkomité med et tilknyttet samarbejdsudvalg med tre embedsmænd fra hvert land.

Tilsvarende var der fra 1961 et samarbejde (traktatfæstet i 1968) mellem de nordiske ministre for udviklingshjælp, der havde et embedsmandsudvalg tilknyttet.

Bortset fra på de to ovennævnte områder foregik det nordiske samarbejde på regeringsplan på uformelle konferencer.

I 1971 blev Nordisk Ministerråd oprettet, og der blev regler om sammensætning, kompetence og arbejdsmåde på de enkelte områder.

Helsingforsaftalen fra 1962 blev revideret for at traktatfæste Ministerrådet som det officielle fælles samarbejdsorgan for de nordiske regeringer. Samtidig blev en række handlingsprogrammer vedtaget for de enkelte sektorer.