Nordisk Råd vedtok i 1999 en rekommendasjon om fengselsundervisningen i et nordisk perspektiv. I september 2001 ble det nedsatt en nordisk prosjektgruppe med representanter fra kriminalomsorgs- og utdanningsmyndigheter som fikk i oppgave å utføre arbeidet. Undersøkelsen har vært ledet av Fylkesmannen i Hordaland, Norge.
Formålet med prosjektet er å gi en kort, overordnet og oppdatert sammenlignende oversikt av fengselsundervisningen i Danmark, Finland, Norge og Sverige. I tillegg er det også en kortfattet oversikt over situasjonen på Island, Grønland, Færøyene og Åland.
Undersøkelsen viser at den nordiske fangen har visse felles trekk. Han er drøyt 30 år gammel, oftest med ufullstendig grunnskoleutdanning, sjelden med fullført videregående utdanning, dårlig forankret i arbeidsmarkedet og i mange tilfeller med rusproblemer. Skal straffedømte få opplæring på lik linje med andre i samfunnet, må retten til opplæring være klart uttrykt i loven. Eksisterende fengselsundervisning og utvikling av fengselsundervisningen må hele tiden relateres til det ordinære samfunns utdanningssystem og til tiltrådte internasjonale rekommendasjoner/konvensjoner på området.
Rapporten peker på at et godt samarbeid mellom kriminalomsorgen og de ulike myndighetene er en viktig forutsetning for å imøtekomme de innsattes behov for opplæring. Dagens fengselsundervisning dekker ikke behovet for opplæring. Fengselsundervisningen utgjør i dag bare en beskjeden del av det en fengselsplass koster. For samfunnet vil det sannsynligvis lønne seg å øke satsingen på utdanning i fengslene. I tillegg understreker rapporten at det er vikig å satse på kriminalitetsforebyggende tiltak både i fengsel og i samfunnet.
Rapporten vil være en nyttig dokumentasjon for alle som arbeider med problemstillinger knyttet opp mot kriminalomsorgen.