Robert Walter (Main speech)

Mr. President! I welcome this opportunity of speaking to you on behalf of the European Security and Defence Assembly – formerly the assembly of the WEU, Western European Union – representing the national parliamentarians of some 27 EU member states as well as the five non-EU NATO members, exercising parliamentary scrutiny on the inter-governmental aspects of European defence activities.

In the short time I have, I want to concentrate on just one question, which is the use or non-use of EU battlegroups.

Since 2005, the European Union has had a rapid response battlegroup on standby for crisis operations, the Petersberg missions. From 2007 onwards, two have been on call at all times. Each battlegroup comprises between 1 500 and 2 500 men who can attain maximum strength if all capabilities are included. Standby duty is subject to six-monthly rotation.

Some battlegroups are national. Others, like the Nordic Battlegroup, are multinational. They must be able to deploy within five to ten days of a unanimous decision to that effect by all EU member states. The Swedish presidency of the European Union has made battlegroups one of its ESDP priorities and has put forward proposals to encourage more flexibility in the use of battlegroups.

However, the rationale for the creation of battlegroups was a perceived need for the European Union to have a rapid response capability, a first-entry force to provide security and stability. Although there is no consensus about the rules for calling on deploying the battlegroups, they are seen as having a global reach, acting in a multinational framework.

The non-use of battlegroups has many causes. The battlegroup, in particular the multinational type, is a costly endeavour. I believe 100 million Euros were required to set up the Nordic Battle Group.

Mr. President! At home, when the people I represent ask me about the future of their village shop, their village post office or their village pub, I say to the: Use it, or lose it! My question is: Will we ever use a battlegroup, or will they forever remain on the shelf as a good idea that never saw its day?

Dansk oversættelse:

Hr. Præsident! Jeg glæder mig over denne mulighed for at tale til dig på vegne af European Security and Defence Assembly – tidligere WEU – som repræsenterer de nationale parlamentarikere fra de 27 EU-lande samt de fem europæiske NATO-medlemmer som ikke er medlemmer af EU, og som udfører parlamentariske undersøgelser af de mellemstatslige aspekter af de europæiske forsvarsaktiviteter.

I den korte tid jeg har til rådighed, vil jeg blot koncentrere mig om ét spørgsmål, som handler om brugen af EU-kampgrupperne eller manglen på samme.

Siden 2005 har Den Europæiske Union haft en kampgruppe som kan rykke ud til kriseoperationer med kort varsel – de såkaldte Petersberg-opgaver. Fra og med 2007 har der hele tiden været 2 kampgrupper på standby. Hver kampgruppe består af 1.500-2.500 mand som kan opnå maksimal styrke hvis alle kompetencer inkluderes. Standby-tjenesten roterer efter en 6-måneders turnus.

Nogle kampgrupper er nationale. Andre, som den nordiske kampgruppe, er multinationale. De skal kunne sættes ind i løbet af  5 til 10 dage efter en enstemmig afgørelse blandt alle EU-landene. Det svenske formandskab for EU har kampgrupper som en af sine ESFP prioriteter og har fremsat forslag med henblik på at skabe mere fleksibilitet i brugen af kampgrupperne.

Imidlertid var grunden til etableringen af kampgrupperne at EU indså behovet for at have en enhed som kan indsættes med kort varsel. En fortrop til skabelse af sikkerhed og stabilitet. Selv om der ikke er konsensus om reglerne for at indsætte kampgrupperne, anses de for at have en global rækkevidde og for at kunne handle i en multinational ramme.

Der er mange grunde til at kampgrupperne ikke bruges. En kampgruppe, især den multinationale, er et dyrt tiltag. Jeg mener at der var behov for 100 millioner euro til at etablere den nordiske kampgruppe.

Hr. Præsident! Derhjemme, når de mennesker jeg repræsenterer spørger mig om fremtiden for forretningerne, postkontoret og kroen i deres landsby, siger jeg til dem: Brug dem eller I mister dem! Mit spørgsmål er: Vil vi nogensinde komme til at bruge kampgrupperne, eller vil de for evigt forblive på hylden som en god idé som aldrig så dagens lys?