Menneskebiblioteket er nøyaktig som ethvert annet bibliotek - brukerne av biblioteket kan låne "bøkene" i et visst tidsrom. Det er bare én forskjell: Bøkene i Menneskebiblioteket er mennesker, og menneskebøkene og leserne etablerer en dialog seg imellom. Menneskebøkene representerer grupper som ofte er utsatt for fordommer og stereotypier, og som ofte blir offer for diskriminering og sosial utestenging. Bøkene i Menneskebiblioteket kan snakke, og de kan svare på spørsmål fra leserne. Dessuten kan menneskebøkene selv stille spørsmål og selv lære.

Menneskebiblioteket ble inkorporert i Europarådets program "Youth promoting human rights and social cohesion (Ungdom for menneskerettigheter og sosial sammenhengskraft)". Programmets filosofi er at menneskerettighetene ikke kan forsvares alene gjennom lovtekster. Vi må alle beskytte og støtte opp under dem. Borgerne må oppmuntres til å tenke gjennom sine egne menneskerettigheter og rettighetene til Den andre. Derfor må det arbeides for at et bredere publikum blir oppmerksom på hvor viktige menneskerettighetene er for alle menneskers ve og vel.

Idéen om "menneskebiblioteker" oppsto på initiativ av unge i Norden og ble iverksatt første gang i år 2000 på Roskildefestivalen i Danmark. Det er derfor naturlig at Europarådet og Nordisk Ministerråd har gått i samarbeid for å utgi en håndbok i å arrangere menneskebiblioteker.