Kun Huippuvuorten siemenvarasto avattiin vuonna 2008, maailmalla toimi jo noin 1 400 siementen geenipankkia. Monet siemenkokoelmat sijaitsevat kuitenkin maissa, joissa luonnonkatastrofit ja resurssipula ovat todellinen uhka siementen säilymiselle. Huippuvuorten kansainvälinen siemenvarasto sisältää olemassa olevien siemenkokoelmien varmuuskopiot, mikä takaa maailman ruokakasvien geneettisen monimuotoisuuden säilymisen tuleville sukupolville.

Geenipankit voivat varmuusvarastoida siemenensä maksutta Huippuvuorten kallioholviin, jonka pitäisi käytännössä olla ikuinen. Siemeniä säilytetään –18 asteen ikiroudassa, ja niitä on tarkoitus poistaa varastosta vain, mikäli alkuperäiset siemenkokoelmat syystä tai toisesta tuhoutuvat. Siemenvarasto toimii siis turvaverkkona, jonka avulla maailman geenipankkien kokoelmat voidaan tarvittaessa perustaa uudelleen.

Siemenvarastoon mahtuu noin 2,25 miljardia siementä. Jo olevien siementen lisäksi varastoon voidaan siten siirtää myös tulevaisuudessa kehitettäviä siemeniä. Nyt kun avaamisesta on kulunut vuosi, Huippuvuorilla on yli 320 000 siemenlajiketta. Kun varasto on kokonaan käytössä, siellä on maailman suurin siemenkokoelma.

Pohjoismailla on tärkeä rooli geneettisen monimuotoisuuden säilyttämisessä – ovathan maat jo yli 30 vuoden ajan tehneet geenivarojen säilyttämisyhteistyötä. Pohjoismaiden ministerineuvoston rahoittama Pohjoismainen geenivarakeskus (NordGen) tekee yhteispohjoismaista työtä taatakseen luonnon monimuotoisuuden säilymisen jälkipolville. Huippuvuorten siemenvaraston omistaa Norjan maatalous- ja ruokaministeriö (LMD), mutta sitä ylläpidetään yhdessä NordGenin ja YK-säätiö Global Crop Diversity Trustin kanssa. NordGen vastaa käytännön työstä, kuten siementen vastaanotosta ja varastoinnista sekä lahjoitussopimusten teosta.

Viljelykasvien monimuotoisuus on luonnollinen biologinen perusta kaikille maailman ihmisille. Maailman ruokakasveista ja sitä kautta ruokaturvasta huolehtiminen on erityisen tärkeää, kun ajatellaan nälän ja köyhyyden vastustamista kehitysmaissa. Seminaariin ”Frozen Seeds in a Frozen Mountain – Feeding a Warming World” kokoontuu tutkijoita kaikkialta maailmasta keskustelemaan Huippuvuorten siementen merkityksestä maailman ruokaturvan haasteiden ratkaisemisessa.

Seminaarin avaa virallisesti Norjan maatalous- ja elintarvikeministeri Lars Peder Brekk 25. helmikuuta. Kolmen seminaaripäivän aikana järjestetään useita tapahtumia, jotka keskittyvät ruokaan, ilmastoon ja geneettiseen monimuotoisuuteen. Osallistujaluettelo on hyvin kansainvälinen ja laajapohjainen, ja mukana on muun muassa eri geenipankkien ja YK:n edustajia. Luennoitsijoista voidaan mainita professori David Battisti, professori M. S. Swaminathan ja Global Crop Diversity Trustin johtaja Cary Fowler.