Pohjoismaissa vallitsee yhtenäinen kulutuskulttuuri. Meillä on valistuneita kuluttajia ja vahvojen kuluttajajärjestöjen perinne. Kuluttajajärjestöt tekevät yhteistyötä elinkeinoelämän kanssa, ja elinkeinoelämä yleensä kuuntelee kuluttajia.

Pohjoismailla on myös monia kulutukseen liittyviä yhteisiä haasteita, kuten eettinen kulutus, ilmasto, tietosuoja, lapset ja nuoret sekä tekijänoikeudella suojatun aineiston kopiointi. Yhteisiin haasteisiin liittyvällä yhteistyöllä voidaan saavuttaa pohjoismaista hyötyä.

Vaikka Pohjoismailla on ilmeisen paljon yhteistä kuluttaja-asioissa, Pohjoismaiden ministerineuvoston alainen virallinen kuluttajapoliittinen yhteistyö lakkautettiin vuonna 2005. Tämä oli osa tuolloin toteutettua suurempaa organisaatiouudistusta. Mielestämme kuluttaja-asioiden ministerineuvoston lakkauttaminen oli virhe.
 
Kuluttajakysymykset ovat keskeisiä EU:ssa. Unionissa tehdään paljon alan lainsäädäntöä. Pohjoismaat voivat yhdessä vaikuttaa EU:n tasoiseen kuluttajapolitiikkaan. Pohjoismaisen EU-yhteistyön tulisi olla kaksivaiheista. Varhaisessa vaiheessa tulee yhdessä vaikuttaa säädösvalmisteluun ja komission muihin aloitteisiin. Kun päätökset on tehty EU:ssa, Pohjoismaiden tulee tehdä yhteistyötä EU-säädösten saattamiseksi osaksi kansallista lainsäädäntöä.

Kuluttaja-alan pohjoismaisella yhteistyöllä on selkeä tilaus muutenkin kuin EU-näkökulmasta. Pohjoismaiden kuluttajien edut ovat usein yhtenevät, joten yhteistyö antaa paljon mahdollisuuksia ja hyödyt ovat suuria suhteessa käytettyyn aikaan. Pohjoismaat voivat yhteisvoimin vaikuttaa kansainvälisiin standardeihin. Pohjoismaiden aiemmista saavutuksista kuluttajapolitiikassa mainittakoon yhteispohjoismaisen Joutsen-ympäristömerkin lanseeraaminen sekä Maastrichtin sopimuksen kuluttajapykälä.

Mielestämme pohjoismainen kuluttajapoliittinen yhteistyö on jälleen virallistettava, jotta voisimme vaikuttaa yhdessä muun muassa EU:n kuluttajapolitiikkaan ja kansainvälisiin kuluttajastandardeihin.

Ville Niinistö (vihr), Suomi
Henrik Dam Kristensen (S), Tanska
Hans Wallmark (m), Ruotsi
Kirjoittajat ovat Pohjoismaiden neuvoston kansalais- ja kuluttajavaliokunnan jäseniä.