"Uudenvuodenaattona voin miettiä kiireistä vuotta Pohjoismaiden neuvoston presidenttinä. Tein monta matkaa kokouksiin koko Pohjolassa ja myös naapurimaihimme. Tänä vuonna olen ehtitynyt vierailla Pietarissa, Syktyvkarissa, Hanti-Mansijskissa ja Vologdassa Venäjällä.

Kaikki eivät osaa sijoittaa näitä paikkoja heti kartalle, ja minunkin on myönnettävä, että esimerkiksi Hanti-Mansijski oli minulle tuntematon paikka ennen kesäkuun matkaa. Kaupunki sijaitsee Uralvuoriston takana Siperiassa lähellä Objokea.

Siperiaa pidetään kylmänä ja köyhänä paikkana, mutta Hanti-Mansijskissa oli helleaalto, ja kaupunki on moniin muihin kaupunkeihin verrattuna hyvinvoiva alueen öljy- ja kaasuvarojen vuoksi.

Lisäksi kaupunkin kaksiosainen nimi johtuu alueen suomalais-ugrilaisesta väestöstä, jota on asunut alueella ennen kuin venäläiset alkoivat levittäytyä itään päin satoja vuosia sitten. Uralvuoriston takana sijaitsevassa Komin osavaltiossa Syktyvkarin kaupungissa asuu suomalais-ugrilaista väestöä.

On tosiaan opettavaista nähdä uusia paikkoja maailmassa, mutta mitä poliittista hyöytyä Pohjoismaille on yhteyksistä Venäjälle? Mielestäni hyöty on todella suuri, vaikka olenkin joskus osallistunut vähemmän hyödyllisiin kokouksiin.

Täytyy ajatella, millainen tilanne oli vielä 18 vuotta sitten. Silloin Pohjois-Eurooppa värjötteli kylmän sodan varjossa. Jokainen alkava vuosi ja jokainen rajat ylittävä kontatkimme lisää etäisyyttä siihen aikaan.

Nykyisinkin on venäläisiä poliitikkoja, jotka ovat kasvaneet aikana, jolloin oltiin hyvin epäluuloisia meidän maailmaamme kohtaan. Samalla lännessäkin jotkut ajattelevat, että meillä on edelleen vastassamme vihamielinen Neuvostoliitto.

Yhdysvalloissa on nyt uusi Obaman edustama sukupolvi, ja jopa Venäjällä kasvaa poliitikkojen uusi sukupolvi, joka on halukas tehostamaan yhteyksiä naapureihinsa, kuten Pohjoismaihin.

Meidän ei kuitenkaan pidä olla naiiveja. Venäjällä on vielä matkaa kuljettavana, ennen kuin demokratia tiedotusvälineiden vapauksineen ja vapaaehtoisjärjestöineen on itsestäänselvyys. Ei pidä myöskään unohtaa, että vaikka Venäjä on valtiona vanha, Neuvostoliiton jälkeinen uusi Venäjä on vasta tulossa teini-ikänsä loppuun.

Osallistuin joulukuun alussa Vologdassa kokoukseen, jossa oli poliitikkoja Luoteis-Venäjän alueellisista parlamenteista, joiden yhteistyöelimenä toimii Luoteis-Venäjän parlamentaarinen yleiskokous (PANWR).

Viime vuosina on luotu hyviä kontakteja Pohjoismaiden neuvoston ja Luoteis-Venäjän parlamentaarikkojen välille. Yleisesti ottaen on kysymys yhteyksien lisäämisestä muun muassa Pohjoismaiden ja Venäjän välisen kaupan ja matkailun alalla.

Samalla on tarvetta parannuksiin. Pohjoismaiden ja Venäjän poliitikoilla on joskus erilaisia näkemyksiä, mutta usein olemme melko samanlaisten haasteiden edessä. Tämä koskee erityisesti nykyistä tilannetta talouskriiseineen.

Mitä enemmän pohjoismaiset ja venäläiset poliitikot oppivat tuntemaan toisiaan, sitä paremmin ymmärrämme, että voimme saada paljon näistä kontakteista,

Pohjoismaiden neuvosto pitää yhteyttä myös kaupungin duumaan ja liittovaltion neuvostoon Moskovassa. Ne esittivät kutsun Hanti-Mansijskissa Uralvuoriston takana pidettävään kokoukseen.

Ensi vuonna Pohjoismaiden neuvosto toimii vastaavan seminaarin isäntänä Bergenissä. Sen aiheena on energia ja ympäristö. Vaikka Venäjällä on runsaasti kaasua ja öljyä, sillä on vielä opittavaa energiatehokkuudessa.

Poliittisesti katsottuna Venäjältä tulleet signaalit ovat viime aikoina olleet ristiriitaisia. Viimeksi pidetyt aluevaalit ovat saaneet osakseen kritiikkiä, kun esimerkiksi Moskovassa valittiin edustajia ainoastaan kahdesta puolueesta.

Samalla presidentti Medvedev on tehnyt useita ehdotuksia Venäjän yhteiskunnan uudistamisesta ja avoimuuden lisäämisestä muun maailman suuntaan. Hän haluaisi helpottaa viisumisääntöjä, jotta Venäjälle matkustamisesta tulisi helpompaa.

Tulevaisuus näyttää, koittaako uudistusten aikakausi talouskriisin jälkeen, joka on koetellut Venäjää rajusti raaka-aineiden hintojen romahdettua. Silloin Pohjoismaiden poliitikkojen olisi tärkeää luoda yhteyksiä venäläisiin poliitikkoihin."