Pohjoismaisesta budjetista rahoitettavissa projekteissa on ennen kaikkea varmistettava niiden pohjoismainen hyödyllisyys. Pohjoismaisen hyödyn periaate määrää sen, mikä toiminta toteutetaan yhteispohjoismaisessa ohjauksessa ja mikä kansallisesti. Kaiken pohjoismaisen toiminnan lähtökohtana on oltava se, että

• toiminta toteutettaisiin muuten kansallisesti, mutta yhteispohjoismaiset ratkaisut mahdollistavat huomattavat myönteiset vaikutukset
• toiminta ilmentää ja kehittää pohjoismaista yhteenkuuluvuutta
• toiminta lisää Pohjoismaiden osaamista ja kilpailukykyä.

Projektin pohjoismaista hyödyllisyyttä arvioidaan hakemuksessa yleisluontoisten kysymysten avulla. Projektin on täytettävä yksi tai useampi pohjoismaisen hyödyn kriteeri.

Hakijan on vastattava kysymyksiin tarkasti, sillä projektin tuottama pohjoismainen hyöty on apurahan ratkaiseva myöntämisperuste. Jos kysymyksiin ei ole vastattu, hakemusta ei käsitellä.

Yleisluontoisten kysymysten lisäksi hakemusten arvioinnissa otetaan huomioon alakohtaiset painopisteet. Ministerineuvoston kaikki sektorit laativat toimintaansa koskevia suunnitelmia ja ohjelmia, jotka ovat kyseisen alan pohjoismaisen yhteistyön poliittisia tahdonilmauksia. Siten onkin luontevaa, että pohjoismaisin varoin rahoitettavien projektien on vastattava myös näitä painopistealueita.