Pohjoismaiden neuvoston kirjallisuuspalkinnon tarkoituksena on lisätä kiinnostusta naapurimaiden kirjallisuuteen ja kieliin. Kirjallisuuspalkinnon lisäksi Pohjoismaiden neuvosto jakaa musiikki-, elokuva- sekä luonto- ja ympäristöpalkinnon.
Per Petterson, Pohjoismaiden neuvoston vuoden 2009 kirjallisuuspalkinnon saaja
Pohjoismaiden neuvoston kirjallisuuspalkinto on jaettu vuodesta 1962 lähtien kaunokirjalliselle teokselle, joka on kirjoitettu jollakin Pohjoismaiden kielistä. Palkittava teos voi olla romaani, näytelmä tai runo-, novelli- tai esseekokoelma, joka on kirjallisesti ja taiteellisesti korkeatasoinen.
Palkinnon tarkoituksena on lisätä kiinnostusta naapurimaiden kirjallisuutta ja kieliä sekä Pohjoismaiden kulttuurista yhteenkuuluvuutta kohtaan.
Kirjallisuuspalkinnon saajan valitsee Pohjoismaiden ministerineuvoston asettama yhteispohjoismainen palkintolautakunta. Tämä tapahtuu yleensä vuoden alussa. Palkintolautakunnassa on kaksi jäsentä kustakin Pohjoismaasta.
Suomalaisjäsenistä toisen tulee olla suomenkielinen ja toisen ruotsinkielinen. Palkintolautakunnan jäsenten tulee olla oman maansa kirjallisuuden ja mahdollisimman kattavasti myös naapurimaiden kirjallisuuden asiantuntijoita.
Jos ehdolle on asetettu färsaarelainen, grönlantilainen tai saamelaisen kielialueen teos, pohjoismaiseen palkintolautakuntaan otetaan tilapäisesti mukaan kyseisen itsehallintoalueen edustaja.
Palkintolautakunnan kansalliset jäsenet ja varajäsenet muodostavat kansallisen palkintolautakunnan, joka asettaa ehdolle korkeintaan kaksi kirjallista teosta ennen joulukuun 1. päivää.
Pohjoismaisen palkintolautakunnan tulee ilmoittaa palkinnonsaajan nimi perusteluineen viimeistään kaksi viikkoa ennen palkinnon luovuttamista.
Ehdolle voidaan asettaa vain teoksia, jotka on julkaistu ensimmäisen kerran viimeksi kuluneiden kahden vuoden aikana tai viimeksi kuluneiden neljän vuoden aikana, mikäli teos on kirjoitettu jollakin muulla kielellä kuin ruotsiksi, norjaksi tai tanskaksi.
Kirjallisuuspalkinto luovutetaan yleensä yhdessä neuvoston musiikki-, elokuva- sekä luonto- ja ympäristöpalkinnon kanssa palkinnonjakotilaisuudessa, joka järjestetään Pohjoismaiden neuvoston jokasyksyisen istunnon yhteydessä.
Palkintoa hallinnoi Pohjoismaiden neuvoston Ruotsin-valtuuskunnan sihteeristö, joka toimii Ruotsin valtiopäivillä. Palkinto on samansuuruinen kuin neuvoston muutkin palkinnot, eli 350 000 Tanskan kruunua (noin 47 000 euroa).
Vuosien varrella palkittujen joukossa on useita tunnettuja kirjailijoita, kuten Väinö Linna, ruotsalainen Ivar Lo-Johansson, islantilainen Einar Már Guðmundsson, tanskalainen Dorrit Willumsen ja norjalainen Jan Kjærstad.
