Norðurlönd á mörkum norræns, evrópsks og alþjóðlegs samstarfs.
Frá 1. janúar 1973 var Danmörk eitt norrænu ríkjanna aðili að ESB, en hin fjögur stóðu utan sambandsins. Norræna ráðherraenfndin var stofnuð til þess að festa norrænt samstarf í sessi við þessar aðstæður.
Anker Jørgensen, sem var forsætisráðherra Dana lengst af frá 1972-1982 skrifaði í eftirmála útgáfu dagbóka sinna frá þessu tímabili að Danmörk hefði ekki gleymt norrænu samstarfi vegna þess evrópska:
„Þvert á móti reyndum við, eins og hinn norrænu ríkin vildu einnig, að brúa bilið milli Norðurlandanna og Evrópu".
Í júlí og ágúst 1975 voru Finnar gestgjafar umfangsmikillar ÖSE ráðstefnu um öryggi og samstarf í Evrópu.
Samþykktir fundarins voru í fyrstu túlkaðar sem orðin ein, en kaflinn um mannréttindi, sem birtist í Helsinkiyfirlýsingunni, varð til þess að „fræjum frelsisins" var sáð í Austur-Evrópu.