- Den nordiske modellen er en juvel vi må ta godt vare på. Vi omtales med beundring utenfor Norden, senest i en forsidesak i The Economist i februar. I en verden med krise og økonomisk press, ser mange til den nordiske erfaringen.  Jeg vil gjerne være en katalysator for å fortsette å fremme det felleskapet vi har, sier Høybråten.

Norden har alltid vært en rød tråd i Dagfinn Høybråtens liv. Som barn hørte han moren fortelle om hvordan hun som ungdom ble sendt på «fetekur» til Danmark. Etter krigen var det matmangel i Norge, men takket være generøse dansker var Dagfinns mor en av de mange ungdommene som fikk oppleve å spise seg mett. Samholdet blant de nordiske nasjoner i etterkrigstiden gjorde inntrykk på unge Høybråten som dro på seminar med Foreningen Norden allerede som tenåring.

Siden den gang har alle hans innsatser både som politiker og embetsmann hatt en nordisk dimensjon. Høybråten var i 7 år medlem av ministerrådet som helseminister, arbeidsminister og sosialminister. Deretter var han president i Nordisk Råd 2007-2008.

Engasjert i samarbeid

Høybråtens engasjement bunner i at han ser hvordan folk flest får det bedre takket være samarbeid på tvers av landegrensene:

- Nordisk samarbeid angår folk flest i deres hverdag. Visjonen fra Helsingforsavtalen om likebehandling av nordiske borgere er fortsatt meget aktuell. Vi har nå vent oss til resultatene; passfrihet, fri bevegelighet av arbeidskraft, samordnet lovgivning på mange områder. Ikke minst er Trygdekonvensjonen er noe som sikrer borgerne i Norden rettigheter og likebehandling. Men vi har potensiale til å gjøre mer sammen. I kraft av hva vi har sammen, kan vi oppnå mye mer for både borgere og bedrifter. Dårlig begrunnede forskjeller kan fjernes. Mer utstrakt arbeidsdeling mellom landene kan gi bedre løsninger og effektivitet. Politisk samordning kan gi større gjennomslag internasjonalt.

Vi kan la festtalene bli til handling

Da tilbudet om jobben som generalsekretær kom, var det på et gunstig tidspunkt i livet til Dagfinn Høybråten. For første gang på 30 år får han og kona «tomt rede» på småbruket på Nesodden utenfor Oslo. I tillegg hadde han bestemt seg for å gi seg på Stortinget. Han var klar for noe nytt, og et arbeid internasjonalt var absolutt aktuelt.

- Jobben er midt i blinken for en nordist som meg. Sammen kan vi la festtalene bli til handling, og som generalsekretær er det opp til meg å peke på mulighetene.

Høybråten mener Norden er inne i en meget dynamisk fase. Forsvarssamarbeidet er et eksempel. Gjennom praktisk drevet samarbeid har nordiske land oppnådd det NATO kaller «smart defence»; praktisk utnyttelse av hverandres ressurser. Han mener Norden har potensiale til å arbeide like dynamisk også på andre områder.

- Min erfaring er at hvis det er politisk vilje, og vi bruker de verktøy som ligger i samarbeidet, så kan vi oppnå mye. Ta helseberedskapssamarbeidet som eksempel. Ved å utnytte komparative fortrinn gjennom praktiske og konkrete avtaler kan vi sammen møte trusler. Vi er små land i Norden, så vi kan ikke være «i spiss» på alt, men sammen kan Norden være «i spiss» på helse. Her er det mye å hente for det nordiske samarbeidet.

Vil tjene ministerrådet og de nordiske landene

Dagfinn Høybråten har langt fartstid både som politiker og embetsmann. Han har ledet den norske trygdeetaten med ansvar for 8000 ansatte og vært rådmann i en av de større kommunene i Norge med 1400 ansatte. Derfor tror han overgangen fra rollen som toppolitiker til tjenestemann skal gå greit.

- Generalsekretærrollen ligger i koblingspunktet mellom administrasjon og politikk, så her tror jeg min erfaring fra begge felt er en fordel. Jeg vet hvordan politiske prosesser foregår og jeg vet hvordan man får ting gjort. Men det er politikerne som er de ansvarlige oppdragsgivere. Respekt for politikere og politikk, er viktig for meg i rollen som tjenestemann, sier han.

-Jeg skal ikke være noen «flaggbærer» for et politisk syn, men følge ønskene til de nordiske ministrene. Ministerrådet har igangsatt en drøfting av visjonene for samarbeidet. Samtidig har rådet som en del av mitt oppdrag som generalsekretær sagt at jeg skal bidra til å effektivisere, målrette og utvikle det nordiske samarbeidet. Det er uttrykk for politisk vilje, som jeg sammen med sekretariatet gjerne vil være med å realisere.

I Norge er han kjent som en resultatorientert person som arbeider strategisk og målrettet. Det er egenskaper han tar med seg til sekretariatet i Danmarks hovedstad. Det første Høybråten vil gjøre i sin nye rolle er å lytte til ministerrådet og til sine medarbeidere for å finne forbedringspunkter og utviklingspotensial.

- Jeg har mange spørsmål omkring forenkling av strukturer, prosesser og saksbehandling for å øke den felles nytte av det vi gjør i det nordiske.

Blir litt nervøs første arbeidsdag

Den norske avisen Dagbladet beskrev Dagfinn Høybråten som en mann som alltid hadde «stålkantet ro», men den kommende generalsekretæren avslører at han er spent og forventningsfull overfor de mange endringene han står overfor.

- Ikke minst er det et stort skritt å flytte ut av Norge. Selv om jeg de senere år har jobbet mye internasjonalt, både i nordisk samarbeid og som leder av den globale vaksinealliansen GAVI, har jeg ikke bodd utenfor Norge etter at jeg var student et år i USA. Jeg er forberedt på at det vil bli overraskelser, og jeg er spent på hvilke «grensehinder» jeg vil møte…

Til tross for sin lange erfaring i høyprofilerte yrker, kan han fortsatt bli nervøs.

- Jeg vil nok være litt nervøs første arbeidsdag. I hvert fall veldig spent. Men jeg mener det er skjerpende å være litt nervøs. Det gjør at du yter mer.

Som turist har Høybråten erfart at det er «deilig å være norsk i Danmark», og han ser frem til å oppleve København og forhåpentligvis få noen danske venner.

- Barna gav oss gavekort til Det Kongelige Teater til jul. Bylivet blir en ny erfaring for min kone og meg.  Jeg ser frem til å åpne opp for dansk kultur, og bli en del av en ny kontekst. Det skal bli spennende, avslutter den kommende generalsekretæren i Nordisk ministerråd.