Nordisk Ministerråd fokuserer først og fremmest på udvikling og vækst i Østersøregionen og vil i de kommende år spille en vigtig rolle i implementeringen af EU's Østersøstrategi.

Nordisk Ministerråd har gennem mange år haft tæt samarbejde med Estland, Letland, Litauen og med Nordvestrusland. Fokusområder for samarbejdet er blandt andre uddannelse og forskning, innovation og kreative industrier, miljø, klima og energi, økonomisk samarbejde samt styrkelse af civilsamfundet.

I forhold til Hviderusland fokuserer Nordisk Ministerråds aktiviteter først og fremmest på demokratiudvikling.

Desuden samarbejder Nordisk Ministerråd med det Arktiske område og er i gang med at udvikle samarbejdet med Nordens naboer i Vest, først og fremmest Canada.

De nordiske samarbejdsministre har det overordnede koordineringsansvar for det fælles nordiske nabosamarbejde, mens de enkelte fagministerråd har forskellige aktiviteter på deres områder.