Forskere i Norden har et livlig samarbeid på kryss og tvers av landene. Det finnes også mange muligheter for å studere på både bachelor- og masternivå i de andre nordiske landene.

Men et samarbeid som kombinerer de beste utdanningene fra flere universiteter og samtidig peker frem mot en styrket forskerrekruttering, det er ikke hverdagskost.

Det er ikke desto mindre nettopp det Nordic Master-programmene gjør.

Stor søkning

Prosjektet med å skape nordiske eliteutdanninger ble initiert av Nordisk ministerråd i 2007.

Siden da har over 60 prosjekter søkt om å delta i programmet, og for øyeblikket er ti Nordic Master-programmer i gang.

Et masterprogram samler høyere læringsinstitusjoner fra minimum tre land, og hvert "konsortium" mottar 1 million danske kroner til utvikling av et utdanningsforløp, som tilbys som en samlet pakke fra alle de deltakende universitetene.

Spesialisering og samarbeid

Teologisk fakultet i Århus, Danmark, er medutvikler av programmet Religious Roots of Europe, som ser på hvordan islam, kristendom og jødedom har påvirket Europas historie.

Norden har en sterk tradisjon for historisk baserte studier av religion og hele seks universiteter fra fire land deltar: Universitetene i Århus, København, Bergen, Oslo, Lund og Helsingfors.

For Jakob Engberg, lektor ved Aarhus Universitet, har samarbeidet åpnet nye dører og styrket eksisterende nettverk.

- For oss var det logisk å samarbeide. Vi har allerede et sterkt forskernettverk, så det var opplagt å bygge det ut på utdanningsområdet også. Sammen kan vi mønstre en spesialisert viten som den enkelte institusjon simpelthen ikke har lærerkrefter til å tilby, sier Jakob Engberg.

Det er en beskrivelse Lisa Munk fra Biovitenskapelig fakultet ved Københavns Universitet kan nikke gjenkjennende til. Sammen med partnere i alle de fire andre nordiske landene deltar hun i Nordic Master Program in Plant Pathology.

- Vi har et mangeårig samarbeid om doktorgradsundervisning, og det var derfor naturlig å bygge det ut på masternivå. Til sammen gir kursene studentene optimale muligheter for å sette sammen et interessant og relevant studium, mener hun.

Jakob Engberg supplerer:

- Programmet er også en investering i fremtiden. Vi styrker rekrutteringsfeltet til doktorgradsstudier innenfor våre fag, som jo er et forholdsvis smalt studieområde.

Fremmer mobilitet

Engberg mener også at masterprogrammet åpner nye veier for studentene.

- Ved å delta i vår nordiske master blir det lettere for studentene å bytte til andre studiesteder. De blir hjemmevante ved en rekke av Nordens ledende universiteter og får et stort nettverk, ikke bare fra Norden, men en rekke andre land som sender studenter til programmet.

Den erfaringen skiller seg neppe fra andre utvekslingsprogrammer, men et særtrekk ved Nordic Master-programmet er at studentene også i høy grad selv er ansvarlige for det løpende samarbeidet på tvers av grenser og institusjoner.

- Det er utrolig givende å skulle samarbeide med medstudenter i flere land. Det gir oss virkelig en styrke i forhold til tverrkulturelt teamarbeid, som en student uttrykte det.

E-læring og selvstendighet

Undervisning på ”Religious Roots of Europe” har tre former: Det er to seminarer på mellom fire og tolv dager pr. semester, hvor alle studentene samles, det er tutorials, hvor studentene ved de enkelte universitetene samles lokalt, og endelig er det e-læring og kommunikasjon via Internett.

Ikke minst det sistnevnte har vært en positiv erfaring, mener Jakob Engberg. Det store fokuset på det skrevne ord som erstatning for klasseundervisningen har i høy grad høynet studentenes nivå.

- Jeg savner noen ganger klasseundervisningen, men faktisk synes jeg formen her gjør oss mer ansvarlige for egen læring, ut over å styrke våre skriftlige ferdigheter, mener en av studentene.

- Ettersom mye foregår via Internett, blir en utrolig dyktig til å formulere seg presist. Og samtidig blir en altså en meget selvstendig student, når en er i Danmark og læreren sitter i Helsingfors.

Lisa Munk er enig i at det er en stor styrke.

- Et element vi ser som veldig viktig, er at spesialstudenter – i tillegg til egen veileder – også har en medveileder fra et av de andre universitetene, sier hun.

Ikke rosenrødt

Men arbeidet med bygge opp en Nordic Master er ikke uten problemer.

Dels er det forskjell på finansieringsmodeller i de forskjellige landene, dels kan det være vanskelig å få akkrediteringen på plass, i hvert fall i Danmark. I de øvrige nordiske landene er utviklingen av nye utdanninger i langt høyere grad tiltrodd de enkelte universitetene.

- Vi har løst utfordringen med de forskjellige finansielle modellene ved ganske enkelt å ha minimalt med overføringer av midler mellom landene, sier Jakob Engberg.

Det skaper også utfordringer å koordinere utdanningsløpet på tvers av landene.

- Universitetene har forskjellige årsstrukturer, og det kan gjøre det vanskelig for studentene å flytte fra et universitet til et annet i løpet av året, forteller Lisa Munk.

- Men samarbeidet fungerer upåklagelig, supplerer hun.

Ekstra midler

Samarbeidet har samtidig utløst nye muligheter for å oppnå finansiering.

- Vi har fått gjennom en NordForsk-bevilling til nettverkssamarbeid og doktorgradsseminarer. Og Nordplus har støttet en del reiseomkostninger for studentene, forteller Jakob Engberg.

For instituttet fra Helsingfors har Nordic Master-programmet også betydd flere penger fra universitet, og i Danmark har en del av utdanningsløpet fått status som elitemodul, noe som utløser nesten dobbelt så høyt tilskudd som en standardmodul.

Religiøse sammenstøt

Selve emnet religion er per definisjon grenseoverskridende. Samtidig setter det også opp mange grenser mellom mennesker.

”Religious Roots of Europe” har faktisk samlet deltakere fra fem kontinenter, både troende og ikke-troende, kristne og muslimer.

Det gir en kulturell dynamikk som styrker studiet, mener flere av studentene.

En deltaker fra Ghana har undret seg veldig over hvor liten plass religion har i de nordiske samfunnene, og ikke minst over at et kjærestepar kan bo sammen uten å være gift.

En av de kvinnelige studentene har hatt en opphetet diskusjon om nettopp dette med deltakerne fra Pakistan.

Men selv om bølgene går høyt, samles trådene som regel i ønsket om å utforske et felles felt.

- For mange av deltakerne er det en utfordring å lese de religiøse skriftene kritisk som historisk kildemateriale. Men det er jo nettopp noe vi kan her i Norden – vi kan arbeide på tvers av kulturer og land, også selv om vi ikke er enige om alt. Det er en ekstra styrke ved denne utdanningen, avslutter Jakob Engberg.

Les mer om Nordic Master-programmer