Nordisk ministerråd er – til tross for navnet – egentlig ikke ett, men flere ministerråd (MR). De fleste nordiske fagministrene møtes i ministerråd én til fem ganger i året.
Til hvert ministerråd er det knyttet en såkalt embetsmannskomité. Embetsmannskomiteene består av nasjonale tjenestemenn.
De fungerer som ministerrådens stedfortreder og forbereder og følger opp saker. Embetsmannskomiteene kan treffes opptil ti ganger i året.
Videre finnes det ofte arbeidsgrupper for spesielle spørsmål under det respektive ministerråd/embetsmannskomité.
Arbeidet i ministerråd og embetsmannskomiteer følger ofte en flerårig strategi. Disse strategiene kompletteres med ettårige formannskapsprogrammer.
Formannskapet har stor innflytelse på hvordan arbeidet i ministerråd og embetsmannskomiteer bedrives, og hvilke spørsmål som settes på dagsorden. Formannskapet i ministerråd og embetsmannskomiteer roterer årlig mellom landene.