Nordisk råd ble dannet i 1952. Rådet har 87 valgte medlemmer fra Danmark, Finland, Island, Norge, Sverige, Færøyene, Grønland og Åland.
Rådsmedlemmene sitter i de respektive landenes parlamenter og utnevnes av parlamentene etter forslag fra partigrupperinger. Direkte valg til Nordisk råd forekommer ikke.
Nordisk råd, som ledes av et presidium, samles til to årlige møter; temasesjonen og den ordinære sesjonen, der de nordiske parlamentarikerne fatter beslutninger om det en vil at de nordiske regjeringene skal finne løsninger på.
Under den ordinære sesjonen hver høst velges også president, visepresident og medlemmer i presidiet for det neste året. Presidentskapet alternerer mellom landene. Den ordinære sesjonen avholdes i det landet som har presidentskapet for Nordisk råd. Temasesjonen, som avholdes hvert vår, holdes i det land som har presidentskapet for Nordisk ministerråd.
Det løpende politiske arbeidet i Nordisk råd skjer i utvalg og partigrupper.
Nordisk råd betjenes av et sekretariat som er samlokalisert med Nordisk ministerråds sekretariat i København. Det finnes dessuten nasjonale sekretariater i de nordiske parlamentene.
Nordisk råd og Nordisk ministerråd har felles Avdeling for administrasjon og jus (AJ).
Informasjonsvirksomheten tas hånd om av en felles kommunikasjonsavdeling.