I Norden er det lang tradisjon for regionalpolitisk samarbeid, blant annet grunnet vår felles historie, kultur og likheter i sosiale velferdssystemer og demokratiske styreform. Ikke minst har det nordiske grenseregionale samarbeidet en lang historie, der grenseregionenes interaksjon og samarbeid har spilt en viktig rolle i å skape fungerende og integrerte samfunn langs nasjonale grensestrekninger.

Det offisielle nordiske samarbeidet har bidratt med viktige innspill til nasjonal politikk gjennom en systematisk og regelmessig utveksling av kunnskap og erfaringer på det regionalpolitiske området landene imellom. Blant annet produserer den regionalpolitiske forskningsinstitusjonen Nordregio nordiske analyser og sammenligninger på høyt internasjonalt nivå.

Grenseregionalt samarbeid

Nordisk ministerråd gir hvert år både prosjektstøtte og driftstøtte til nordiske grenseregionale samarbeidsorganisasjoner og komiteer, som et bidrag til tilrettelegging av personers, varers og tjenesters flyt på tvers av landegrensene. Bidragsstøtten skal sikre at fungerende regioner som befinner seg på to eller flere sider av nasjonale riksgrenser, opprettholdes og utvikles til det beste for befolkningen i nordiske grensestrøk. Eksempler på fokusområder og prosjektinnsatser i grenseregionene som bevilges støtte fra Ministerrådet, kan være samarbeid om utvikling og bruk av fornybare energiløsninger, etablering av nettverk mellom virksomheter på tvers av landegrensene, turismesamarbeid, arbeid med grensehindringer på næringsområdet og innovasjonsfremmende prosjekter.

De nordiske grenseregionale midlene bevilges i henhold til den nordiske grenseregionale strategi som vedtas av de nordiske landene i fellesskap.

Nordisk regionalpolitikk vender også ansiktet utad mot sine naboer, og bidrar til det regionalpolitiske samarbeidet i Europa blant annet gjennom medlemsskap i Association of European Border Regions (AEBR). De nordiske grenseregioner fremstår i dag også som et forbilde for andre grenseregioner i Europa. Videre har det offisielle nordiske samarbeidet vært med å løfte frem Norden i forhold til EU, Østersjøregionen, Nordkalotten og de arktiske områder.

Nordregio

Nordregio er det nordiske forskningssenteret for regional utvikling, med fokus på strategisk forskning og dokuementasjon. Nordregio ble etablert av Nordisk Ministerråd i 1997 og holder til på Skeppsholmen i Stockholm. Siden 1997 har Nordregio levert vitenskapelig basert materiale til beslutningstagere på regionalt, nasjonalt og internasjonalt nivå, og har bidratt med mange viktige fagbaserte innspill til den pågående policydebatten innenfor det nordiske samarbeidet. Nordregio beskjeftiger seg blant annet særlig med regional utvikling, urbane og rurale problemstillinger, demografi m.m. Samtidig deltar Nordregio i en rekke sideløpende prosjekter i samarbeid med andre partnere og forskningsinstitusjoner, hvilket tilføyer bredde og perspektiv til Nordregios forskningskompetanse.

Regionalpolitisk samarbejdsprogram

Nordisk Ministerråds nåværende regionalpolitiske samarbeidsprogram gjelder for perioden 2009-2012. Den grunnleggende visjon i samarbeidsprogrammet er at Norden skal være ledende i utviklingen av en ny og mer kraftfull regionalpolitikk. Dette resulterer blant annet i forsterkning og utvidelse av regionalpolitikkens rolle i utviklingen av et innovativt Norden. Dessuten medfører det økt fokus på å skape et en sterkere bæredyktig økonomisk og sosioøkonomisk utvikling på regionalt og lokalt nivå, både i byer og tettbebygde strøk så vel som i tynt befolkede områder. Videre satses det på at Nordens stemme innenfor regionalpolitikk og regional planlegging blir hørt i en større europeisk sammenheng.