Över 700 nordiska konstnärer och artister, flera utställningar, politiska debatter och en bred uppsättning andra evenemang: Nordic Cool-festivalen på och omkring Kennedy Center i Washington D.C. har gjort sitt avtryck. Inte minst genom norrskensinstallationen som lyste upp själva Kennedy Center-byggnaden under de fyra veckor som festivalen pågick.

– Ett av de viktigaste målen vi har är att sprida norrskenet, så att säga, genom att berätta historien om de nordiska länderna och vad vi står för. Och enligt amerikanska medier var Nordic Cool 2013 ett utmärkt exempel på ”regional branding”. Högsta betyg till alla inblandade, säger Dagfinn Høybråten, generalsekreterare för Nordiska ministerrådet.

Det uppskattade antalet besökare på de olika evenemangen under festivalen ligger på omkring 200 000 och den nådde sammanlagt över en miljon amerikaner, både via lokala och nationella medier. Festivalen togs också upp på nyheterna hemma i Norden, där både tidningar, radio och tv i stor utsträckning har rapporterat om evenemanget och diskuterat värdet av en sådant initiativ.

– Det här har verkligen varit ett historiskt projekt för oss. Det är det största nordiska kulturevenemanget någonsin i USA och resultatet har varit häpnadsväckande. Vi har blivit så väl mottagna och responsen både från deltagarna och besökarna har varit överväldigande, för att inte tala om den respekt det har gett oss här i D.C. i allmänhet, säger den svenska ambassadören Jonas Hafström.

Lång tradition

Svenska ambassaden, som ligger vid floden Potomac precis mitt emot Kennedy Center, har varit en central plats i programmet som helhet. Förutom uppträdandena på Kennedy Center har House of Sweden och andra platser runtomkring i staden stått värd för en rad aktiviteter i anslutning till festivalen.

Men de fem ambassaderna – tillsammans med de nationella programmen för konst- och kulturutbyte – har varit lika involverade i projektet och det här var inte första gången de arbetade tillsammans. På 1980-talet hölls det en nordisk musikfestival och år 2000 genomförde man ett gemensamt vikingaprojekt i Washington. Varje år hålls det en jazzfestival där de fem ambassaderna turas om att ha hand om arbetet och nyligen har nordisk mat stått i fokus.

– 2011 hade vi ett skolmatsprojekt då över 45 000 barn i D.C.-området fick prova på nordisk mat och värderingarna som Ny nordisk mat är förknippade med i synnerhet. Makthavarna i D.C. var faktiskt så entusiastiska över idén att de i år har utökat det till en årlig internationell matfestival för barn, säger den finska ambassadören Ritva Koukku-Ronde.

På det sättet ger ambassaderna verkligen något tillbaka till sin värdstad och sitt värdland och understryker den övergripande roll som de nordiska länderna ofta har som ledande exempel på innovation och samarbete.

Starkare tillsammans

De nordiska länderna är verkligen starkare när de är tillsammans, enligt den isländska ambassadören i USA.

– Inte nog med att vi blir mer synliga när alla fem länderna verkar tillsammans. I det här fallet blir vi också mer påhittiga och kreativa. Vi får idéer från varandra, vi lär oss av varandra och det har definitivt stärkt banden mellan ambassaderna, säger Gudmundur Árni Stefánsson.

– Och ännu viktigare: var och en av oss har nu en mycket bättre relation med de ledande kulturinstitutionerna här i D.C. än vi hade innan. För att inte nämna det faktum att vi ger våra nationella konstnärer och artister chansen att glänsa på den internationella scenen och inse att de befinner sig däruppe tillsammans med de bästa, tillägger han.

Vi har naturligtvis stött på hinder på vägen.

– Även om de nordiska länderna har mycket gemensamt gör vi ofta saker och ting på olika sätt och våra regeringar kan ha olika prioriteringar. Ett gemensamt nordiskt projekt kräver mer tid än ett bilateralt projekt. Men det är väl spenderad tid, eftersom vi får så mycket mer ut av det när vi genomför ett stort projekt tillsammans, säger den danska ambassadören Peter Taksøe-Jensen.

– Vi kunde inte ha drömt om en bättre medietäckning. Intresset för Nordic Cool i Washington har verkligen varit enormt, tillägger han.

Norges ambassadör Wegger Chr. Strommen håller med:

– Jag tror att alla de nordiska länderna drar nytta av att arbeta tillsammans, både som grupp och enskilt. För oss har Nordic Cool-festivalen visat att nordiskt samarbete kan vara mycket användbart i att synliggöra Norge. Om vi arbetat ensamma hade vi inte kunnat visa upp kulturella uttryck från Norge i den omfattning vi har kunnat på Nordic Cool.

En förebild för andra

Samtliga fem ambassadörer håller med om att Nordic Cool-projektet på ett eller annat sätt kan fungera som inspiration för andra ambassader och nationella representationer.

– De flesta amerikaner ser Norden som en region och kan inte skilja på de enskilda länderna. Jag skulle tro att så är fallet i alla andra länder och regioner långt bort från Norden, säger den danska ambassadören Peter Taksøe-Jensen.

Och det är logiskt att samarbeta mer på den globala arenan, både när det gäller tid, pengar och sammanlagd effekt, verkar vara slutsatsen.

– Att investera i den här typen av samarbete och gemensamt fokus är precis rätt i tiden just nu. Vi är på många sätt helt enkelt för små som länder för att stå ensamma i en globaliserad värld, avslutar den finska ambassadören Ritva Koukku-Ronde, och summerar en av de många lärdomar som dragits av denna gemensamma ansträngning.

Andra följer i våra fotspår och de nordiska ambassaderna i Ryssland, Tyskland, Rumänien och Japan har redan haft eller planerar redan gemensamma aktiviteter i samarbete med Nordiska ministerrådet.

Nordic Cool 2013 – fakta och siffror

Nordic Cool pågick från den 19 februari till den 17 mars 2013 i Washington D.C. och bjöd på en varierad uppsättning uppträdanden, konserter, filmvisningar, litteraturuppläsningar, formgivning och hantverk liksom många olika seminarier och samtal med centrala kultur- och konstnärspersonligheter från den politiska, konstnärliga och kulturella sfären i Norden.

Nordic Cool 2013 hölls av John F. Kennedy Center for the Performing Arts i samarbete med Nordiska ministerrådet och de nordiska ambassaderna i Washington liksom de nationella programmen för konst- och kulturutbyte i de respektive länderna i Norden, tillsammans med Grönland, Åland och Färöarna.

Utöver det omfattande programmet med konst och uppträdanden hölls det sidoevenemang med fokus på de politiska prioriteringarna och kärnvärdena i de nordiska länderna, som bland annat grön tillväxt, hållbar välfärd, jämställdhet, Ny nordisk mat, klimat och energi.

Den totala kostnaden uppgick till cirka 8 miljoner dollar, varav Nordiska ministerrådet har betalat omkring 800 000 dollar och Nordiska kulturfonden har betalat omkring 100 000 dollar. De nordiska länderna har betalat omkring 200 000 dollar vardera. Kennedy Center stod för huvudparten av budgeten och bidrog med cirka 6,2 miljoner dollar.

Mer fakta om Nordic Cool 2013

• 66 olika grupper uppträdde

• 100 shower/konserter etc.

• 12 utställningar/installationer

• Över 750 nordiska konstnärer

•  3 symfoniorkestrar

• 25 författare

• 15 container levererade scenställningar och -material över Atlantens vatten

• 162 timmars artificiellt norrsken projicerades på Kennedy Center av Jesper Kongshaug

•  1 270 skjortor användes i Kaarina Kaikkonens installation i Kennedy Centers foajé

•  56 färgglada glasfåglar användes i Tróndur Paturssons installation

•  64 designföremål ställdes ut i utställningen ”Nordic Design Illustrated”

• 40 videoklipp producerades av nordiska ungdomar i installationen ”Our World, Our Future”

•  Över 500 timmar och 387 072 legobitar användes för att utforma och bygga två LEGO-murar

• Över 2 000 personer deltog i utbildningsseminarierna ”Explore the Arts” på Kennedy Center, som bestod av post-performance-diskussioner, mästarklasser, provsmakningar och Knitting Rhythm – en workshop med 300 deltagare

Den totala budgeten för festivalen var cirka 45 miljoner danska kronor, varav huvudparten betalades av Kennedy Center och dess donatorer. Nordiska ministerrådet bidrog med 4,5 miljoner danska kronor, Nordiska kulturfonden med cirka 600 000 danska kronor och vart och ett av de nordiska länderna med cirka 1,2 miljoner danska kronor vardera.