Forskare i Norden bedriver ett livligt samarbete kors och tvärs över landsgränserna. Det finns också massor av möjligheter att studera på både bachelor- och masternivå i de andra nordiska länderna.

Men att bedriva ett samarbete som kombinerar de bästa utbildningarna från flera universitet och samtidigt siktar framåt mot en stärkt forskarrekrytering, det är inte vardagsmat.

Det är inte desto mindre precis det som Nordic Master-programmen gör.

Många ansökningar

Projektet med att skapa nordiska elitutbildningar sattes igång av Nordiska ministerrådet år 2007.

Sedan dess har över 60 projekt ansökt om att delta i programmet och för ögonblicket pågår tio Nordic Masters.

Ett masterprogram samlar högre läroanstalter från minst tre länder och varje ”konsortium" tar emot 1 miljon danska kronor för att utveckla ett utbildningsförlopp som erbjuds som ett samlat paket från alla de deltagande universiteten.

Specialisering och samarbete

Teologiska fakulteten i Århus, Danmark, är medutvecklare av programmet Religious Roots of Europe, som tittar på hur islam, kristendom och judendom har påverkat Europas historia.

Norden har en stark tradition av historiskt baserade studier i religion och hela sex universitet från fyra länder deltar: universiteten i Århus, Köpenhamn, Bergen, Oslo, Lund och Helsingfors.

För Jakob Engberg, lektor vid Aarhus Universitet, har samarbetet öppnat nya dörrar och stärkt befintliga nätverk.

– För oss var det logiskt att samarbeta. Vi har redan ett starkt forskarnätverk, så det var upplagt för att bygga ut det även på utbildningsområdet. Tillsammans kan vi samla specialiserade kunskaper, som den enskilda institutionen helt enkelt inte har lärarresurser till att erbjuda, säger Jakob Engberg.

Det är en beskrivning som Lisa Munk från biovetenskapliga fakulteten på Köpenhamns universitet kan nicka igenkännande till. Tillsammans med partner i alla de fyra övriga nordiska länderna deltar hon i Nordic Master Program i Plant Pathology.

– Vi har ett mångårigt samarbete kring doktorandundervisning och det var därför naturligt att utöka det till masternivå. Tillsammans ger kurserna de studerande optimala möjligheter att sammanställa en interessant och relevant studie, menar hon.

Jakob Engberg tillägger:

– Programmet är också en investering i framtiden. Vi stärker rekryteringsfältet till doktorandstudier inom vårt ämne, som ju är ett förhållandevis smalt studieområde.

Främjar mobilitet

Engberg menar också att masterprogrammet öppnar nya vägar för de studerande.

– Genom att delta i vår nordiska master blir det enklare för de studerande att byta till andra studieplatser. De blir hemtama på en rad av Nordens ledande universitet och får ett stort nätverk inte enbart från Norden, utan även en rad andra länder som skickar studerande till programmet.

Den erfarenheten skiljer sig knappast från andra utbytesprogram, men ett kännetecken för Nordic Master-programmet är att de studerande också i hög grad själva är ansvariga för det löpande samarbetet över gränserna och institutionsgränserna.

– Det är otroligt givande att samarbeta med medstuderande i flera länder. Det ger oss verkligen en styrka när det gäller tvärkulturellt teamwork, som en studerande uttrycker det.

E-lärande och självständighet

Undervisningen i ”Religious Roots of Europe” sker i tre former: det är två seminarier på mellan fyra och tolv dagar per termin, då alla de studerande samlas; det är grupphandledningar (tutorials), där de studerande på de enskilda universiteten samlas lokalt, och slutligen är det e-lärande och online-kommunikation.

Inte minst det sistnämnda har varit en positiv erfarenhet, menar Jakob Engberg. Det stora fokuset på det skrivna ordet som ersättning för klassundervisningen har i hög grad höjt de studerandes nivå.

– Jag saknar ibland klassundervisningen, men jag tycker faktiskt att den här formen gör oss mer ansvariga för vår egen inlärning, förutom att stärka våra skriftliga färdigheter, menar en av de studerande.

– Då så mycket sker online blir man otroligt duktig på att formulera sig korrekt. Och samtidigt blir man alltså en mycket självständig studerande när man är i Danmark och läraren sitter i Helsingfors.

Lisa Munk instämmer i att det är en stor styrka.

– Ett element som vi ser som mycket viktigt är att specialstuderande – utöver den egna handledaren – också har en medhandledare från ett av de andra universiteten, säger hon.

Inte rosenrött

Men arbetet med att bygga upp en Nordic Master är inte utan hinder på vägen.

Dels är det skillnad på finansieringsmodellerna i de olika länderna, dels kan det vara svårt att ordna ackrediteringen på plats, åtminstone i Danmark. I de övriga nordiska länderna är utvecklingen av nya utbildningar i långt högre grad något som anförtros de enskilda universiteten.

– Vi har löst utmaningen med de olika finansiella modellerna genom att helt enkelt ha en minimal överföring av medel mellan länderna, säger Jakob Engberg.

Det utgör också en utmaning att samordna förloppet över landsgränserna.

– Universiteten har olika årsstrukturer och det kan göra det svårt för de studerande att flytta från ett universitet till ett annat under året, berättar Lisa Munk.

– Men samarbetet fungerar oklanderligt, tillägger hon.

Extra medel

Samarbetet har samtidigt lett till nya möjligheter för att få finansiering.

– Vi har beviljats ytterligare medel genom NordForsk till nätverkssamarbete och doktorandseminarier. Och Nordplus har stått för en del av reseutgifterna för de studerande, berättar Jakob Engberg.

För institutet från Helsingfors har Nordic Master-programmet också inneburit mer pengar från universitet, och i Danmark har en del av förloppet fått status som elitmodul, vilket ger ett nästan dubbelt så högt bidrag som en standardmodul.

Religiösa sammanstötningar

Själva ämnet religion är per definition gränsöverskridande. Samtidigt skapar det också i hög grad åtskillnader mellan människor.

”Religious Roots of Europe” har faktisk samlat deltagare från fem kontinenter, både troende och icke-troende, kristna och muslimer.

Det ger en kulturell dynamik som stärker studierna, anser flera av de studerande.

En deltagare från Ghana har förundrat sig mycket över hur liten roll religionen spelar i de nordiska samhällena och inte minst över att ett kärlekspar kan bo tillsammans utan att vara gifta.

En av de kvinnliga studerandena har haft en livlig diskussion om just detta med deltagare från Pakistan.

Men även om vågorna går höga så är det gemensamma målet för deltagarna en önskan om att utforska ett gemensamt fält.

– För många av deltagarna är det en utmaning att läsa de religiösa skrifterna kritiskt som historiskt källmaterial. Men det är ju något som vi kan här i Norden; vi kan arbeta över kultur- och landsgränserna, även om vi inte är eniga i allt. Det är en extra styrka för den här utbildningen, avslutar Jakob Engberg.

Läs merom Nordic Master-program