Isela Valve: Joels färger, 2011
Den åländske konstnären och författaren Joel Pettersson (1892-1937) var modernist långt innan termen blev ett begrepp.
Han revolterade på sitt egensinniga sätt mot regler och system i ett fritt skapande som först flera decennier efter hans död kom att uppskattas efter förtjänst. Hans motiv är miljön kring hemgården i Norrby, "den gråa byn", där han med sällsam fantasikraft återger möten med människor, djur och ting. Språkligt kombinerar han ett folkligt berättande, präglat av mustig dialekt och drastisk humor, med ett högstämt bibliskt tilltal. Hans pjäser, skrivna för hemsocknens ungdomsförening, är folklustspel med psykologiskt djup under de komiska förvecklingarna. I sina målningar odlar han en personlig expressionism som gett honom epitetet "Ålands van Gogh".
Bondelivet ger honom stoff, men det är bara i drömmar och visioner som han lever på riktigt. "Bokstavsverklighetens" materialism kväljer honom, in i märgen känner han hur det är att vara annorlunda. Till slut blir det omöjligt att förena fantasi och hård vardag; han drivs in i ett själsligt mörker där mentalsjukhuset i Grelsby blir den sista anhalten.
Joel Pettersson berättar ofta om sin barndom. Han överger aldrig sin ursprungliga barnslighet: "Hoppa skall jag. Dansa vill jag. Och mitt sinne skall jag hålla öppet och glatt som ett barns".
Detta tar tar Isela Valve fasta på i sin bilderbok "Joels färger", som är det självstyrda landskapet Ålands nominering till Nordiska rådets barn- och ungdomslitteraturpris 2013. På ett originellt sätt lyfter hon fram ett fascinerande människoöde. Petterssons egna målningar – med sina jordnära valörer – blir ständig fond för en dialog mellan konstnären och hans publik; en montageteknik som ger betraktarens fantasi fritt spelrum. Vardagen är grå, men med sin penna och sin pensel trollar konstnären fram en helt ny värld, fylld av magi. De ljusa färgerna har solljusets glädje, de mörka gestaltar dödsångestens natt.
I Isela Valves produktion – som omfattar sex barnböcker och flera självbiografiska vuxenböcker – är "Joels färger" en konstnärlig höjdpunkt, där den korta texten med sin lyriska klang fördjupar bildernas budskap. Boken vänder sig primärt till små barn, men kan med behållning läsas bortom alla åldersgränser.
Gustaf Widén