Rådsmedlemmarna sitter i ländernas parlament och utses av parlamenten efter förslag av partigrupperingar. Direkta val till Nordiska rådet förekommer inte.

Nordiska rådet, som leds av ett presidium, samlas till ett höstmöte den så kallade session där de nordiska parlamentarikerna fattar beslut om sådant man vill att de nordiska regeringarna skall finna lösningar på.

På sessionen väljs också president, vice president och medlemmar i presidiet för nästkommande år. Presidentskapet alternerar mellan länderna. Session hålls i det sittande presidentskapets land.

Det löpande politiska arbetet i Nordiska rådet sker i utskott och partigrupper.

Nordiska rådet betjänas av ett sekretariat som är samlokaliserat med Nordiska ministerrådets sekretariat i Köpenhamn. Det finns dessutom nationella sekretariat i de nordiska parlamenten.

Nordiska rådet och Nordiska ministerrådet har gemensam Avdelningen för administration och juridik (AJ).

Informationsverksamheten sköts i en gemensam kommunikationsavdelning.