Nordiska rådet håller ett årligt möte på hösten, vanligtvis sent i oktober eller i början av november. Detta möte, kallat Nordiska rådets session, är det högsta beslutande organet för det nordiska parlamentariska samarbetet.

Sessionen är ett unikt forum för regionalt samarbete då det samlar både de parlamentariker, som av sina länders parlament är valda till medlemmar i Nordiska rådet och ministrar från de nordiska ländernas regeringar. Alla deltar i diskussionerna om viktiga nordiska samarbetsfrågor, men det är bara parlamentarikerna som har rösträtt.

Gäster från andra internationella och nordiska organisationer kan sedan ett par år också delta i diskussionerna på sessionen. Detta är en möjlighet som utnyttjas framförallt av gäster från de baltiska länderna och från nordvästra Ryssland.

Presidentskapets land är värd

Det nordiska land som innehar presidentskapet i Nordiska rådet är värd för sessionen som hålls i landets parlamentsbyggnad utom på Island där parlamentsbyggnaden inte är tillräckligt stor.

I sessionens inledning redovisar statsministrarna planerna för det nordiska regeringssamarbetet for nästkommande år. Det är statsministern för det land som kommer ha ordförandeskapet i regeringssamarbetet det kommande året som står for denna redovisning.

Samtliga nordiska statsministrar brukar närvara och delta i den efterföljande debatten med parlamentarikerna.

Utrikes- försvars och andra ministrar på sessionen

Utrikes- och försvarsministrarna ger också redovisningar för det nordiska samarbetet på sina områden. Även dessa diskuteras med parlamentarikerna.

Närvaron av andra ministrar med ansvar for olika, politiska sakområden beror oftast på vilka frågor som är diskuteras. Detta bestäms i sin tur av vilka förslag som medlemmar i Nordiska rådet ställt under året och som man beslutat att sessionen skall ta ställning till.

De förslag sessionen bifaller sänds till Nordiska ministerrådet eller till de nordiska regeringarna för att bli genomförda.

De nordiska samarbetsministrarna deltar på hela sessionen och håller en uppskattad frågestund där parlamentarikerna kan ta upp alla slags frågor som rör nordiskt samarbete.

President väljs

Vid sessionen väljs president och vicepresident för det nordiska parlamentariska samarbetet för det kommande året.

Medlemmar till rådets presidium (den politiska ledningen av Nordiska rådet och det högsta beslutande organet mellan sessioner) samt medlemmar i de olika utskotten för sakfrågor, väljs också på sessionen.

Nordiska priser delas ut

Nordiska rådets priser i litteratur, musik, film och för miljöarbetet delas under sessionen. Detta sker i allmänhet under ett såväl festligt som högtidligt kvällsarrangemang.

Nordiska toppmöten

Eftersom i stort sett alla nordiska politiker samlas på en och samma plats hålls en mängd andra möten i anslutning till sessionen. Sedan 2006 inleds sessionen till exempel med ett nordiskt toppmöte där statsministrarna och parlamentarikerna diskuterat brännande frågor som globaliseringen och klimathotet.

Ungdomens nordiska råd inleder

Den kommande generationen av nordiska politiker i Ungdomens nordiska råd har sin egen session alldeles innan Nordiska rådet där de tar ställning till förslag om nordiskt samarbete.  Ungdomsrepresentanter driver sedan dessa frågor på Nordiska rådets session där de har möjlighet att tala, delta i diskussioner och komma med förslag.

Ministermöten

De nordiska statsministrarna håller sitt höstmöte och sitt årliga möte med ledarna för de självstyrande områdena omedelbart innan sessionen startar.

De nordiska statsministrarna har också möte med statsministrarna från de baltiska länderna.

De nordiska utrikesministrarna brukar hålla utrikesministermöte. Finansministrarna och ministrar för olika sakområden, som diskuteras på sessionen, brukar också passa på att mötas och fatta nordiska samarbetsbeslut. Samarbetsministrarna håller normalt sett ett par möten i samband med sessionen.

De nordiska parlamentarikerna, företrädda av Nordiska rådets presidium träffar såväl stats- som utrikesministrarna för att diskutera frågor av särskild vikt.

Möten med andra parlamentariker

Nordiska parlamentariker brukar sammanträda med sina kollegor från Baltiska församlingen, som är parlamentarikerförsamling för Estland, Lettland och Litauen, med ryska parlamentariker och med parlamentariker som representerar samarbetsorgan från andra regioner i Europa.

Presskonferenser och seminarier

Under sessionen hålls presskonferenser, lunchseminarier och möten arrangerade av organisationer som Föreningen Norden. Det brukar också ges tillfälle till nätverksarbete under mer informella former under kvällstid.