I Norden finns det en lång tradition av regionalpolitiskt samarbete, som bland annat har sin grund i vår gemensamma historia och kultur samt likheter i de sociala välfärdssystemen och demokratiska styrformerna. Inte minst har det nordiska gränsregionala samarbetet en lång historia, där gränsregionernas interaktion och samarbete har spelat en viktig roll för att skapa fungerande och integrerade samhällen i regioner längs nationella gränser.

Det officiella nordiska samarbetet har kommit med viktiga bidrag till den nationella politiken genom ett systematiskt och regelbundet utbyte av kunskap och erfarenheter på det regionalpolitiska området mellan länderna. Bland annat producerar den regionalpolitiska forskningsinstitutionen Nordregio nordiska analyser och jämförelser på hög internationell nivå.

Gränsregionalt samarbete

Nordiska ministerrådet ger varje år både projektstöd och verksamhetsstöd till nordiska gränsregionala samarbetsorganisationer och kommittéer som ett bidrag till organiseringen av personers, varors och tjänsters flytt över landgränserna. Dessa stöd ska säkerställa att fungerande regioner som befinner sig på två eller flera sidor om de nationella landsgränserna upprätthålls och utvecklas till det bästa för befolkningen i nordiska gränsområden. Exempel på fokusområden och projektsatsningar i gränsregionerna som beviljas stöd från Nordiska ministerrådet kan vara samarbete om utveckling och användning av förnybara energilösningar, etablering av nätverk mellan företag över landsgränserna, turistsamarbete, arbete med gränshinder på näringslivsområdet och innovationsfrämjande projekt.

De nordiska gränsregionala medlen beviljas i enlighet med den nordiska gränsregionala strategi som antas av de nordiska länderna tillsammans.

Nordisk regionalpolitik vänder också ansiktet utåt mot sina grannar och bidrar till det regionalpolitiska samarbetet i Europa bland annat genom medlemskap i Association of European Border Regions (AEBR). De nordiska gränsregionerna framstår i dag också som en förebild för andra gränsregioner i Europa. Vidare har det officiella nordiska samarbetet bidragit till att lyfta fram Norden i förhållande till EU, Östersjöområdet, Nordkalotten och de arktiska områdena.

Nordregio

Nordregio är det nordiska forskningscentret för regional utveckling, med fokus på strategisk forskning och dokumentation. Nordregio grundades av Nordiska ministerrådet år 1997 och håller till på Skeppsholmen i Stockholm. Sedan 1997 har Nordregio levererat vetenskapligt baserat material till beslutsfattare på regional, nationell och internationell nivå, och har bidragit med många viktiga expertbaserade inlägg i den pågående policydebatten inom det nordiska samarbetet. Nordregio arbetar bland annat särskilt med regional utveckling, urbana och rurala problemställningar, demografi med mera. Samtidigt deltar Nordregio i en rad parallella projekt i samarbete med andra partner och forskningsinstitutioner, vilket tillför bredd och perspektiv till Nordregios forskningskompetens.

Regionalpolitiskt samarbetsprogram

Nordiska ministerrådets nuvarande regionalpolitiska samarbetsprogram gäller för perioden 2009–2012. Den grundläggande visionen i samarbetsprogrammet är att Norden ska vara ledande i utvecklingen av en ny och mer kraftfull regionalpolitik. Detta leder bland annat till en förstärkning och utvidgning av regionalpolitikens roll i utvecklandet av ett innovativt Norden. Dessutom medför det ökat fokus på att skapa en starkare hållbar ekonomisk och socioekonomisk utveckling på regional och lokal nivå, såväl i städer och tätbefolkade områden som i glest befolkade områden. Vidare satsar man på att Nordens röst inom regionalpolitik och regional planering blir hörd i ett större europeiskt sammanhang.