Sofia Chanfreau och Amanda Chanfreau

Vega är nio år gammal och hennes vardag myllrar av spännande djur i olika färger och former. Hennes pappa ser inte djuren och han gillar inte att Vega pratar om dem. En annan sak som de inte pratar om är Vegas mamma. Vega vet ingenting om henne och undrar om mamman fortfarande lever och var hon i så fall kan vara. Morfar Hektor svarar inte heller på Vegas frågor men han kan däremot se alla de färgglada djuren som trivs i hans prunkande trädgård på Giraffön där de bor. Där finns skedlurkar, farkoner, fyrfensfotingar och många fler. Dagligen får morfar besök av hemliga ”agenter” som kontrollerar att han tagit sina mediciner och skriver hemliga rapporter. En dag i skolan får barnen brev från jämnåriga brevvänner på fastlandet och Vega börjar brevväxla med en flicka som bor på en cirkus. Hon träffar även en pojke i morfars trädgård som heter Nelson och han har en jättehund som heter Flor. Nelson samlar intressanta fakta i sin skrivbok och hjälper Vega med hennes detektivarbete om mamman. När pappa berättar att han träffat en ny kvinna tycker Vega att hela deras tillvaro fryser till is, men som tur är får hon samtidigt upp ett spår efter sin mamma. I sin morfars egenkonstruerade kexmobil som släpper ut kakor i stället för avgaser beger hon sig i väg tillsammans med Nelson, morfar och Flor på en resa för att följa spåren efter sin mamma.

De åländska systrarna Chanfreau debuterar med det här tidlösa och livsbejakande äventyret där författaren Sofia (f. 1986) skrivit berättelsen och tatueraren och illustratören Amanda (f.1983) skapat bilderna. Amandas detaljrika blyertsillustrationer påminner om både den svenske illustratören Hans Arnolds fantasifulla sagovärld och bilderboksskaparen Sven Nordqvists finurliga illustrationer med myllrande smådjur i varje hörn. Amandas exotiska bildvärld är ändå främst inspirerad av den tid hon bodde i Mexiko och det är tydligt att båda systrarna har influerats av andra länder och kulturer i sina skapandeprocesser. Den magiska realismen som genomsyrar berättelsen är kännetecknande för just latinamerikansk tradition där fantastiska inslag i litteraturen ofta förekommer som ett naturligt element i en realistisk verklighet.

Tankarna går även till det klassiska fantasyäventyret Den oändliga historien av Michael Ende där huvudpersonen undkommer sin jobbiga vardag genom att fly in i en fantasivärld där han rider på en hundliknande lyckodrake inte helt olik jättehunden Flor. Samtidigt som systrarna Chanfreaus bok sprudlar av fantasi känner man igen Åland och staden Mariehamn i både text och bild. Illustrationen med fågelperspektivet över Ålandsöarna där fantasidjuren flyger på albatrosser känns både verklighetstrogen och magisk. De fantastiska elementen i Giraffens hjärta är ovanligt stort gör berättelsen mångbottnad och öppnar för att barn och vuxna kan tolka boken på olika sätt. Boken är nyskapande och helt unik och den vann Finlandiapriset i barn- och ungdomslitteratur 2022 och fick ett hedersomnämnande i Runeberg Juniortävlingen 2023.