131. Seán Ó’fearghail (Main speech)
Madam President, it's a spectacular honour to come to the stage in the immediate aftermath of an address by one of the world's most inspirational political leaders. Svjatlana, we are deeply privileged to have you with us here today. Friends, as Speaker of the Lower House of the Irish Parliament, it's a great honour to be here and to address you today in Reykjavik during the 76th session of the Nordic Council, and I want to acknowledge first and foremost the warmth of your welcome and the welcome of your speaker, my good friend Birgir Ármannsson.
Ireland has strong foundations of shared values and cooperation with the Nordic region. Accordingly, we enjoy strong partnerships with each of the Nordic countries and members of the Nordic Council. We share strong commitment to democracy, to human rights, to the rule of law, to open economies, not to mention innovation and education, and as the 87 members of the Nordic Council gather this week to debate the current proposals and hear reports from several Nordic ministers on a range of issues, it is important that we do not forget what is at the forefront of the 76th session. In this regard, considering our current geopolitical realities and the state of uncertainty in which we live, it comes as no surprise that the main theme of this year's session is peace and security in the Arctic.
Ireland as an Arctic facing nation is acutely aware of the numerous challenges in the Arctic region, and the Arctic is a key priority under our government's Nordic strategy. Our scientists, through the Network of Arctic Researchers, Ireland, work closely with their partners in the Nordic region to address the shared climate, marine and environmental issues we all face.
Indeed, crisis and conflict, not to mention the growing impact of regional and global threats to democracy, continue to present substantial challenges to the realisation and maintenance of peace and security. It is an ever present topic of discussion and was also at the heart of the debate at the OSCE Parliamentary Assembly conference that we hosted in Dublin earlier this year. While brief, I must in the course of my remarks not forget to raise the importance of addressing the dire humanitarian crisis ongoing in the Middle East and in Ukraine as these conflicts continue to have a disproportionate impact on civilians, particularly women and children. It is imperative that we vigorously work together to achieve peace and peaceful resolutions.
As states with tradition of promoting international law, Ireland and members of the Nordic Council have a significant role to play in this regard. As a parliamentarian with democratic legitimacy, I'm also deeply aware of the importance of upholding and promoting democracy in challenging times such as these and the role that democracy plays in realising peace and security in the Arctic region and indeed beyond.
On this note, I highlight the presence of the leader of the democratic movement in Belarus, Svjatlana Tsichanoŭskaja, as a guest speaker during this week's session. I'm aware that her speech highlighted the importance of Nordic support for democracy in Belarus. Ireland as a committed member of the UN system and the international community stands in solidarity with the people of Belarus in holding an autocratic regime to account, and we will continue to do so.
In summary, this week's session presents a significant opportunity to bring trust and collaboration, working towards peace and security in the Arctic region and beyond. In conclusion, I would like to reiterate my gratitude for the opportunity to join you today, and I trust your deliberations will be successful. But I want to conclude with one point and it is a point made frequently in her contribution by Svjatlana Tsichanoŭskaja and it's this: It is about human courage.
As we gather here today, we think of the courage that Svjatlana Tsichanoŭskaja has demonstrated over the years as she has withstood the tyranny of Lukashenko. We think of the courage of the Ukrainian people and the courage demonstrated by Volodymyr Zelenskyy and his co-leaders in government. We think of UNRWA and the work and the courage that they have demonstrated over generations as they have supported the Palestinian people. We think of Alexei Navalny who demonstrated extraordinary heroism and courage in Russia. And we say, I think, as the legitimate gathering of politicians here who are legitimately elected, to the 450 members of the Duma and to the 120 members of the Knesset: Where is your moral courage? Where is your voice? Where is your courage to say to your corrupt, rotten leaders: Stop the war; let us have peace?
Skandinavisk översättning
Fru president! Det är en fantastisk ära att få ordet omedelbart efter ett tal av en av världens mest inspirerande politiska ledare. Svjatlana, det är en stor ära att ha dig här i dag. Mina vänner, som talman för det irländska parlamentets underhus är det en stor ära att tala till er i dag här i Reykjavik vid Nordiska rådets 76:e session, och jag vill först och främst tacka er för att jag blivit så varmt emottagen av er och er talman, min gode vän Birgir Ármannsson.
Irland har en stark grund av gemensamma värderingar och samarbete med Norden. Följaktligen har vi starka partnerskap med vart och ett av de nordiska länderna och medlemmarna i Nordiska rådet. Vi delar ett starkt engagemang för demokrati, mänskliga rättigheter, rättsstatsprincipen, öppna ekonomier, för att inte tala om innovation och utbildning, och när de 87 medlemmarna i Nordiska rådet samlas denna vecka för att diskutera aktuella förslag och höra rapporter från flera nordiska ministrar om en rad frågor, är det viktigt att vi inte glömmer vad som står i förgrunden vid den 76:e sessionen. Med tanke på nuvarande geopolitiska realiteter och det osäkra tillstånd vi lever i är det föga förvånande att huvudtemat för årets session är fred och säkerhet i den arktiska regionen.
Irland gränsar till den arktiska regionen och är mycket medvetet om de talrika utmaningarna i regionen, och den arktiska regionen är en av nyckelprioriteringarna i vår regerings nordliga strategi. Irlands nätverk av forskare i den arktiska regionen samarbetar med sina kollegor i Norden för att ta itu med de gemensamma klimat-, havs- och miljörelaterade frågor som vi alla står inför.
Kriser och konflikter, för att inte tala om de växande regionala och globala hoten mot demokratin, gör det fortsättningsvis svårt att förverkliga och upprätthålla av fred och säkerhet. Det är ett ständigt aktuellt tema som också stod i centrum för debatten vid OSSE:s parlamentariska församlings konferens, som vi stod värd för i Dublin tidigare i år. Jag ska fatta mig kort men vill betona vikten av att ta itu med den allvarliga humanitära kris som pågår i Mellanöstern och Ukraina. Eftersom dessa konflikter fortsättningsvis har oproportionerliga konsekvenser för civilbefolkningen, särskilt kvinnor och barn, måste vi samarbeta intensivt för att uppnå fred och fredliga lösningar.
Irland och medlemmarna av Nordiska rådet har en tradition av att främja internationell rätt och spelar därför en viktig roll i detta avseende. Som parlamentariker med demokratisk legitimitet är jag också djupt medveten om vikten av att upprätthålla och främja demokratin i svåra tider som dessa och om den roll som demokratin spelar i att nå fred och säkerhet i och utanför den arktiska regionen.
På denna punkt vill jag betona att ledaren för den demokratiska rörelsen i Belarus, Svjatlana Tsichanoŭskaja, varit gästtalare under sessionen denna vecka. Jag vet att hennes tal underströk vikten av nordiskt stöd för demokratin i Belarus. Som en hängiven medlem av FN-systemet och det internationella samfundet vill Irland visa sin solidaritet med folket i Belarus genom att ställa den enväldiga regimen till svars, och det kommer vi att fortsätta göra.
Sammanfattningsvis är sessionen denna vecka ett utmärkt tillfälle att bygga förtroende och samarbete och arbeta för fred och säkerhet i och utanför den arktiska regionen. Avslutningsvis vill jag upprepa att jag är tacksam för att ha fått vara med er i dag, och jag är säker på att era diskussioner ska bli fruktbara. Men jag vill avsluta med en poäng, och det är en poäng som Svjatlana Tsichanoŭskaja flera gånger tog upp i sitt tal: Det handlar om mänskligt mod.
När vi samlas här i dag tänker vi på det mod som Svjatlana Tsichanoŭskaja har visat under årens lopp då hon har trotsat Lukasjenkos envälde. Vi tänker på det ukrainska folkets mod och det mod som Volodymyr Zelenskyi och de andra ledarna i Ukrainas regering har visat. Vi tänker på UNRWA och det arbete och det mod som de har gett exempel på under generationer medan de har stött det palestinska folket. Vi tänker på Aleksej Navalnyj, som visade utomordentligt hjältemod i Ryssland. Och vi säger, tror jag, som en legitim samling av lagligt valda politiker, till de 450 ledamöterna i duman och till de 120 ledamöterna i Knesset: Var är ert moraliska mod? Var är er röst? Var är ert mod att säga till era korrumperade, ruttna ledare: Stoppa kriget; låt oss få fred?