132. Caroline Nokes (Main speech)

Thank you very much. Good morning, ladies and gentlemen, fellow parliamentarians. At this time of year in the United Kingdom, we wear poppies to remember those who gave their lives in the world wars. And sometimes in the West, we take for granted that we have fought off war for so many generations. But yesterday we had the reminder from President Zelenskyy, today we have the reminder from Svjatlana Tsichanoŭskaja that war is actually not far away, and today, the world feels a great deal less certain than it has for many decades, and we are right to be scared of that. We assumed that it could not happen here again in Europe. We assumed that it would not impact our children and our women.

I come here as the deputy speaker of the United Kingdom Parliament to reflect on what binds us: Our common values of democracy, of the rule of law, of freedom of speech, of a free press that can say what it wishes, however much we as parliamentarians may at times not like that. And I come here to remember the importance of free and fair elections. Svjatlana Tsichanoŭskaja reminded us just a few moments ago of what happens when you do not have free and fair elections and how the cancer of tyranny can become established and the importance of rooting that out. 

2024 is a big year for elections. Sometimes we campaign for change, and sometimes as parliamentarians we campaign very hard for no change. What matters is that our democratic systems can cope with change when that comes. What matters is that when we have elections they are free of interference from malign actors, that they are free from interference from foreign governments, or indeed free from the misinformation that can happen when somebody in his back bedroom gains access to TikTok, the Internet, et cetera, and uses social media to spread lies, to disenfranchise others and to disillusion us. 

What scares me is that sometimes in the West we see turnouts in elections decrease, which allows that window of opportunity for those who seek to exploit a loophole to creep in. We see extremist parties find it easier to get elected. So it is a privilege to come here to the Nordic Council to remind ourselves that peace and security in the Arctic is a shared concern for all of us who value democracy and that the UK should play its part in helping in areas of defence and of research to make sure that we can uphold that. 

Finally we come to my message. It is an important time to have democratic institutions that allow new ideas to come to fruition and to flourish, but in the words of Svjatlana Tsichanoŭskaja just a few moments ago: We must cherish our democracy. It has been hard won. We must not give it away lightly. Thank you.

Skandinavisk översättning

Tack så mycket. God morgon, mina damer och herrar, parlamentskolleger. Den här tiden på året bär vi i Storbritannien vallmoblommor till minnet av dem som miste livet till i världskrigen. Och ibland tar vi i väst för givet att vi har lyckats avvärja krig under så många generationer. Men i går fick vi en påminnelse av president Zelenskyj, i dag fick vi en påminnelse av Svjatlana Tsichanoŭskaja om att kriget faktiskt inte är långt borta, och i dag känns världen mycket mindre säker än den har gjort under många årtionden, vilket vi har all rätt att vara oroliga för. Vi tog för givet att det inte kunde hända här i Europa igen. Vi tog för givet att det inte skulle drabba våra barn och kvinnor.

Jag är här i egenskap av vice talman för Storbritanniens parlament för att reflektera över vad som binder oss samman: Våra gemensamma värderingar om demokratin, om rättsstatsprincipen, om yttrandefriheten, om en fri press som kan säga vad den vill, hur mycket vi parlamentariker än må ogilla det ibland. Och jag är här för att understryka vikten av fria och rättvisa val. Svjatlana Tsichanoŭskaja påpekade nyss vad som händer om man inte har fria och rättvisa val, att tyrannins cancersvulst kan slå rot och hur viktigt det är att utrota den. 

2024 är ett stort år av politiska val. Ibland kämpar vi för förändring, och ibland kämpar vi parlamentariker mycket hårt för att inget ska förändras. Det viktigaste är att våra demokratiska system kan hantera förändringen när den kommer. Det viktigaste är att våra val ska vara fria från inblandning från illasinnade aktörer, fria från inblandning av utländska regeringar och fria från felaktig information som kan uppstå då någon i sitt sovrum får tillgång till TikTok, internet och så vidare och använder sociala medier för att sprida lögner, beröva andra sin rösträtt och göra oss desillusionerade. 

Det skrämmer mig att då valdeltagandet minskar i väst får de som försöker utnyttja kryphål ett tillfälle att krypa in. Vi ser att extremistpartier har lättare att bli invalda. Det är därför en ära att få komma hit till Nordiska rådet för att påminna oss själva om att fred och säkerhet i den arktiska regionen är en gemensam angelägenhet för alla som värdesätter demokratin, och att Storbritannien bör dra sitt strå till stacken och hjälpa till i fråga om försvar och forskning för att se till att vi kan upprätthålla dem. 

Äntligen kommer vi till mitt budskap. Det är viktigt i denna tid att ha demokratiska institutioner som gör det möjligt för nya idéer att bära frukt och blomstra, men som Svjatlana Tsichanoŭskaja uttryckte det för bara några minuter sedan: Vi måste värna om vår demokrati. Den har varit svår att uppnå. Vi får inte ge bort den lättvindigt. Tack.