Riina Katajavuori og Martin Baltscheit

To egernbrødre bor ved lige ved siden af hinanden. De er naboer. Storebroren har et træ med mange kogler. Lillebrorens træ har ikke så mange kogler, og da den hårde vinter kommer, løber han tør for mad. Der opstår en stor kontrovers mellem brødrene, og det udvikler sig til en krig, som involverer alle skovens egern. Den ene bror er klædt i rødt, den anden er klædt i hvidt. Gennem dyrefablens formsprog beskriver fortællingen den finske borgerkrig i 1918.  

Fortællingen skildrer, hvordan forholdet mellem to brødre løber af sporet. Broen mellem de to hjem bliver ødelagt og træer med reder væltes. Storebroren allierer sig med en ulv, og lillebroren med en bjørn. Mange mister deres liv i kampene. Da krigen slutter fejrer den ene sejren, men alle har betalt en stor pris.   

Sproget er kraftfuldt og stemningsfuldt, og illustrationerne er stærke og farverige og fyldt med symbolik. Teksten giver god plads til illustrationerne og til læserens fortolkning. Der er ikke behov for mange ord, fordi de er så velovervejede. Billedbogsformen udnyttes til fulde, idet illustrationer og tekst på mesterlig og afbalanceret vis supplerer hinanden. Når illustrationerne viser et maskingeværangreb mod fjenden, beskriver teksten på rørende vis, hvordan det "... buldrede og bragede så voldsomt i skoven, at pindsvinene klemte øjnene sammen og småfuglene mistede deres hørelse." Historien bæres og drives frem af både visuelle og verbale virkemidler – og nogle gange smelter de to udtryksformer helt sammen med hinanden. Kombinationen af ord og billede skaber et holistisk og modigt kunstværk, som ikke undervurderer børnene eller idealiserer virkeligheden – og som aldrig efterlader læseren alene. Billedbogen tager barnet i hånden, og fører det gennem krigens rædsler og videre mod håbet og den fælles forståelse.

Historien udfolder sig på flere niveauer og åbner sig på forskellige måder for læseren afhængigt af dennes forståelsesniveau og alderstrin. Barnet kan læse bogen som et spændende eventyr, en dyrefabel eller en fortælling om en konflikt og løsningen af den. Den voksne læser, som har kendskab til den finske borgerkrig, kan se, at baggrunden udgøres af krigens virkelige begivenheder og stormagternes støtte til de hvide og de røde. Historien kan læses som en skildring af borgerkrigen, men også som en skildring af enhver anden konflikt. Fortællingen handler om, hvordan vrede og vold opstår, og hvad det kan føre til.

Værket tager modigt fat på et vanskeligt emne, borgerkrigen, som hidtil ikke er blevet behandlet meget i børnelitteraturen. Oravien sota ("Egernenes krig", ikke oversat til dansk) er et eksemplarisk bevis på, hvad billedbogen kan, når den er allerbedst. Værket bringer et smertefuldt emne tæt på læseren og hjælper i kraft af de visuelle litterære greb med at behandle et emne, som det er svært finde ord for, og som det ikke synes tilstrækkeligt blot at behandle med tekst eller billeder for sig.

Riina Katajavuori (f. 1968) er forfatter og digter og kommer fra Helsingfors. Hun har skrevet flere digtsamlinger, romaner og børnebøger. Hendes værker er oversat til mere end 20 sprog. Martin Baltscheit (f. 1965) er en prisbelønnet tysk illustrator og børnebogsforfatter, som udover sine børne- og ungdomsbøger er kendt som skuespiller, instruktør og oplæser af lydbøger.