Riina Katajavuori ja Martin Baltscheit

Kaksi oravaveljestä asuu toistensa naapurissa. Isoveljellä on puu, jossa kasvaa paljon käpyjä. Pikkuveljen puussa käpyjä on vähemmän, ja ankaran talven koittaessa häneltä loppuu ruoka. Veljesten välille puhkeaa iso riita, joka muuttuu kaikkien metsän oravien sodaksi. Toinen veli on pukeutunut punaiseen, toinen valkoiseen. Eläinfaabelin muodossa kerrottu tarina kuvaa Suomen sisällissotaa vuonna 1918. 

Tarina kertoo, kuinka veljesten välit kärjistyvät. Silta kotien välillä rikotaan ja pesäpuut kaadetaan. Isoveli saa taustatuekseen Suden, pikkuveli Karhun. Monet menettävät taisteluissa henkensä. Sodan päättyessä toinen juhlii voittajana, mutta kaikki ovat kärsineet.  

Kirjan teksti on ytimekästä ja hienovireistä, väritykseltään voimakkaat kuvat graafisia ja täynnä symboliikkaa. Teksti jättää runsaasti tilaa kuvitukselle ja lukijan tulkinnalle: sanoja ei tarvita paljon, kun ne ovat tarkkaan harkittuja. Kuvakirjamuoto pääsee elementtiinsä kuvituksen ja tekstin tasapainottaessa taitavasti toinen toisiaan: kun kuvituksessa hyökätään vihollista vastaan konekiväärein, kuvaa teksti koskettavasti, kuinka ”metsässä paukkui ja jylisin niin kovasti, että siilit puristivat silmänsä kiinni ja pikkulinnut menettivät kuulonsa”. Tarinaa kannatellaan ja kuljetetaan eteenpäin paikoin visuaalisin ja paikoin verbaalisin keinoin – paikoin taas niin, että nämä kaksi ilmaisumuotoa sulautuvat saumattomasti toisiinsa. Sana ja kuva yhdessä muodostavat kokonaistaideteoksen, joka ei aliarvioi lasta – ei kaunistele, ei varo, ei sievistele – mutta ei missään vaiheessa jätä lukijaansa yksin. Kuvakirja ottaa lasta kädestä ja kuljettaa hänet sodan kauhujen läpi kohti toivoa ja yhteisymmärrystä.

Monitasoinen tarina avautuu lukijalle tämän omien käsitysten ja ikätason mukaisesti. Lapsi voi lukea kirjaa jännittävänä seikkailuna, eläinsatuna tai kertomuksena riidasta ja sen ratkaisemisesta. Suomen sisällissodan tunteva aikuinen näkee taustalla sodan todelliset tapahtumat ja suurvallat punaisten ja valkoisten tukena. Tarinan voi lukea kuvauksena sisällissodasta, mutta myös minkä tahansa konfliktin kuvauksena. Tarina kertoo siitä, kuinka viha ja väkivalta syttyvät, ja mihin ne voivat johtaa.

Teos tarttuu rohkeasti vaikeaan ja lastenkirjallisuudessa vähän käsiteltyyn aiheeseen, sisällissotaan. Oravien sota on esimerkillinen osoitus siitä, mihin kuvakirja parhaimmillaan pystyy. Teos tuo kipeän aiheen lukijan lähelle ja auttaa visuaalisen kirjallisuuden keinoin käsittelemään aihetta, jolle on vaikeaa löytää sanoja ja jonka käsittelyyn pelkkä teksti tai kuvat eivät yksinään meinaa riittää.

Riina Katajavuori (s. 1968) on helsinkiläinen kirjailija ja runoilija. Hän on kirjoittanut useita runokokoelmia, romaaneja sekä lastenkirjoja. Katajavuoren teoksia on käännetty yli kahdellekymmenelle kielelle. Martin Baltscheit (1965) on palkittu saksalainen kuvittaja ja lastenkirjailija, joka tunnetaan lasten- ja nuortenkirjatuotantonsa ohella näyttelijänä, ohjaajana ja äänikirjojen lukijana.