Riina Katajavuori og Martin Baltscheit

To ekornbrødre er naboer. Storebror har et tre der det vokser mye kongler. På treet til lillebror er det færre kongler, og en streng vinter går han tom for mat. Det bryter ut en voldsom krangel mellom brødrene, og den utvikler seg til en krig mellom alle ekorn i skogen. Den ene broren er kledd i rødt, den andre i hvitt. Fortellingen i form av en dyrefabel handler om Finlands innbyrdeskrig i 1918. 

Historien skildrer hvordan relasjonen mellom brødrene tilspisser seg. Brua mellom hjemmene blir ødelagt, og trærne de bor i, blir felt. Storebror får støtte av Ulven, lillebror av Bjørnen. Mange mister livet i stridene. Når krigen er over, feirer den ene seieren, men alle har lidd.  

Teksten i boka er konsis og finstemt, illustrasjonene i sterke farger er grafiske og fylt av symbolikk. Teksten overlater stor plass til bildene og leserens tolkning: det trengs ikke mange ord når de er så godt avveid. Bildebokformen kommer til sin rett i den gode balansen mellom illustrasjonene og teksten – når bildet viser et anfall mot fienden med maskingevær, beskriver teksten berørende hvordan det “smalt og dundret så høyt i skogen at pinnsvinene knep igjen øynene og fuglene mistet hørselen”. Fortellingen bæres og føres videre snart med visuelle, snart med verbale midler, og noen steder slik at de to uttrykksformene smelter sammen. Ord og bilde utgjør til sammen en kunstnerisk helhet som ikke undervurderer barnet – den forskjønner ikke, er ikke forsiktig og ikke anstrengt, men etterlater ikke på noe tidspunkt leseren alene. Bildeboka tar barnet i hånden og fører det gjennom krigens faser mot håp og enighet.

Fortellingen har mange lag og åpnes for leserne avhengig av deres egne oppfatninger og alder. Barn kan lese boka som et spennende eventyr, en dyresaga eller en fortelling om en krangel og hvordan den ble løst. Voksne med kjennskap til Finlands innbyrdeskrig, ser bakgrunnen med krigens virkelige hendelser og stormaktene som støtte for de røde respektive de hvite. Fortellingen kan leses som en skildring av innbyrdeskrigen, men også av hvilken som helst konflikt. Den handler om hvordan hat og vold oppstår, og hva de kan føre til.

Verket tar modig opp et vanskelig tema, innbyrdeskrigen, som sjelden har blitt behandlet i barnelitteraturen. Oravien sota (”Ekornenes krig”, ikke oversatt til norsk) er et forbilledlig eksempel på hva bildeboka i sin beste form kan utrette. Verket fører et smertefullt tema tett på leseren og bruker den visuelle litteraturens metoder til å ta opp et tema som gjør det vanskelig å finne ord, og som bare tekst eller bare bilder ikke strekker til for.

Riina Katajavuori (f. 1968) er en forfatter og poet fra Helsingfors. Hun har skrevet flere diktsamlinger, romaner og barnebøker. Katajavuoris verker har blitt oversatt till mer enn tjue språk. Martin Baltscheit (f. 1965) er en prisbelønt tysk illustratør og barnebokforfatter som ved siden av sin produksjon av barne- og ungdomsbøker også er kjent som skuespiller, regissør og innleser av lydbøker.