Sofia Chanfreau og Amanda Chanfreau

Vega er ni år gammel, og hverdagen hennes myldrer av spennende dyr i ulike farger og former. Faren hennes ser ikke dyra, og han liker ikke at Vega snakker om dem. En annen ting de ikke snakker om, er Vegas mor. Vega vet ingenting om henne, og hun lurer på om mora fortsatt lever, og hvor hun i så fall kan være. Morfar Hektor svarer heller ikke på Vegas spørsmål, men han kan derimot se alle de fargeglade dyra som trives i den frodige hagen på Sjirafføya, der de bor. Der finnes det «skedlurkar», «farkoner», «fyrfensfotingar» og mange flere. Daglig får morfar besøk av hemmelige «agenter» som kontrollerer at han har tatt medisinene sine, og skriver hemmelige rapporter. En dag på skolen får barna brev fra jevnaldrende brevvenner på fastlandet, og Vega begynner å brevveksle med ei jente som bor på et sirkus. Hun møter også en gutt i morfars hage som heter Nelson, og han har en kjempehund som heter Flor. Nelson samler interessante fakta i skriveboka si og hjelper Vega med detektivarbeidet om mora. Når pappa forteller at han har møtt en ny kvinne, synes Vega at hele tilværelsen deres fryser til is, men heldigvis får hun samtidig opp et spor etter mora si. I morfars egenkonstruerte kjeksmobil, som slipper ut kaker i stedet for eksos, legger hun ut på en reise sammen med Nelson, morfar og Flor for å følge sporene etter mora si.

De ålandske søstrene Chanfreau debuterer med dette tidløse og livsbejaende eventyret der forfatteren Sofia (f. 1986) har skrevet fortellingen og tatovøren og illustratøren Amanda (f. 1983) har skapt bildene. Amandas detaljrike blyantillustrasjoner minner om både den svenske illustratøren Hans Arnolds fantasifulle eventyrverden og bildebokskaperen Sven Nordqvists finurlige illustrasjoner med myldrende smådyr i hver krok. Amandas eksotiske bildeverden er imidlertid først og fremst inspirert av tiden da hun bodde i Mexico, og det er tydelig at begge søstrene har blitt påvirket av andre land og kulturer i sine kreative prosesser. Den magiske realismen som gjennomsyrer fortellingen, er karakteristisk for nettopp latinamerikansk tradisjon, der fantastiske innslag i litteraturen ofte forekommer som et naturlig element i en realistisk virkelighet.

Tankene går også til det klassiske fantasyeventyret Den uendelige historien av Michael Ende, der hovedpersonen unnslipper den slitsomme hverdagen ved å flykte inn i en fantasiverden der han rir på en hundelignende lykkedrake ikke helt ulik kjempehunden Flor. Samtidig som søstrene Chanfreaus bok sprudler av fantasi, kjenner man igjen Åland og byen Mariehamn i både tekst og bilde. llustrasjonen med fugleperspektivet over ålandsøyene der fantasidyrene flyr på albatrosser, føles både virkelighetstro og magisk. De fantastiske elementene i Giraffens hjärta är ovanligt stort gir fortellingen mange lag og åpner for at barn og voksne kan tolke boka på forskjellige måter. Boka er nyskapende og helt unik, og den vant Finlandiaprisen i barne- og ungdomslitteratur 2022 og fikk hederlig omtale i Runeberg Junior-konkurransen 2023.