De nordiske samarbeidsministrene diskuterer framtiden for ministerrådets kontor i St. Petersburg
16. februar møttes representanter for Nordisk ministerråd og representanter for den russiske regjeringen i Moskva. Under forhandlingene ble det klart at den russiske beslutningen om at Nordisk ministerråds informasjonskontor i St. Petersburg er en utenlandsk agent, står fast, og at det for øyeblikket ikke finnes forutsetninger for å fortsette diskusjonene om endret status for kontoret.
I løpet av de siste ukene har en grunding konsekvensutredning av ulike alternativer og muligheter blitt gjennomført ved ministerrådets sekretariat i København.
– Det er en ulykkelig situasjon, sier generalsekretær Dagfinn Høybråten. – Vi har gjort alt vi kunne i diplomatiske kanaler, men det har ikke ført til ønsket resultat. Nå må vi bestemme hvilke konsekvenser dette får for Nordisk ministerråds muligheter for å ha virksomhet i Nordvest-Russland framover.
Nordisk ministerråds kontor i St. Petersburg fikk etter et vedtak i det russiske justisdepartementet i januar statusen "utenlandsk agent". I henhold til russisk lov skal NGOer med utenlandsk finansiering som driver med politisk virksomhet, alltid ha status som utenlandsk agent.
Ministerrådet og de nordiske landene har protestert mot det russiske vedtaket, med henvisning til at kontorets virksomhet ikke er politisk. Ministerrådet har også poengtert at samarbeidet med russiske myndigheter både på nasjonalt og lokalt nivå alltid har fungert utmerket, og at kontoret i all sin virksomhet følger loven. Nordisk ministerråd anser at det faktum at virksomheten i Russland er kategorisert som NGO-virksomhet, og dermed omfattes av denne loven, er uheldig og bør justeres.
– Overordnet og som utgangspunkt er alle enige om at det ikke er passende for de fem nordiske regjeringene å drive noe som betraktes som "utenlandsk agentvirksomhet" i Russland, poengterer Høybråten. – Det går imot alle grunnprinsipper for Nordisk ministerråds virksomhet i Russland.
Ministerrådet har som en konsekvens av vedtaket om den endrede juridiske statusen inntil videre kraftig begrenset sin virksomhet i Russland.
