Den nye generalsekretæren: Alle skal ha nytte av samarbeidet

– Dette er virkelig en unik mulighet, understreker Lehtomäki. – Tilliten til det nordiske samarbeidet har økt de siste årene, både i Norden og internasjonalt. Nå, om noen gang, finnes det store muligheter for å styrke samarbeidets rolle i Norden.

I en opinionsundersøkelse gjennomført i 2017 oppga 90 % av de spurte nordboerne at de er fornøyd med det nordiske samarbeidet, og 70 % ønsker et tettere samarbeid. Lehtomäki har sett denne tendensen på nært hold.

– Når verden rundt oss virker vanskelig å forutsi og ustabil, er den nordiske familien en trygg og pålitelig partner.

Generalsekretæren poengterer at samarbeidet skal fokusere på problemstillinger som er relevante for innbyggerne i Norden, både på kort og lang sikt. Men samtidig er det viktig at de nordiske verdiene og erfaringene får synlighet på globale arenaer.

– I Nordisk ministerråds budsjett for 2019 er digitalisering, mobilitet og internasjonal profilering sentrale prioritetsområder. Det er i tråd med hva jeg tror nordboerne forventer. Vi skal følge med i tida og ta vare på de nye mulighetene som finnes for å styrke den frie bevegeligheten. Og det er vår plikt å dele kunnskapen og erfaringene våre med resten av verden.

Paula Lehtomäki er den første kvinnen på posten noensinne, og hun er også den yngste generalsekretæren i Nordisk ministerråds historie. Hun ser utnevnelsen som et viktig signal.

– At Nordisk ministerråd valgte en yngre kvinne som dessuten er midt i karrieren, er ingen tilfeldighet, sier hun og smiler glad.